Recitale
(1) În 2019, Comisia a lansat o evaluare a performanței instrumentelor sectoriale aplicabile ajutoarelor de stat în sectorul pescuitului și acvaculturii de la adoptarea acestora în 2014-2015, inclusiv a Regulamentului (UE) nr. 717/2014 al Comisiei (2), în vederea modificării sau înlocuirii acestora pentru perioada 2021-2027. Rezultatele acestei evaluări au arătat că Regulamentul (UE) nr. 717/2014 rămâne un instrument relevant, eficient și eficace (3) pentru ajutoarele de minimis în sectorul pescuitului și acvaculturii.
(2) În contextul evaluării și pentru a se asigura totodată că statele membre puteau continua să acorde ajutoare cu o valoare redusă în așteptarea, la momentul respectiv, a adoptării Regulamentului (UE) 2021/1139 al Parlamentului European și al Consiliului (4), prin Regulamentul (UE) 2020/2008 al Comisiei (5) s-a prelungit perioada de aplicare a Regulamentului (UE) nr. 717/2014 până la 31 decembrie 2022.
(3) În urma consultării Comitetului consultativ privind ajutoarele de stat și având în vedere observațiile primite în contextul consultării publice a părților interesate cu privire la revizuirea instrumentelor aplicabile ajutoarelor de stat în sectorul pescuitului și acvaculturii, Regulamentul (UE) 2022/2514 al Comisiei (6) a prelungit perioada de aplicare a Regulamentului (UE) nr. 717/2014 până la 31 decembrie 2023, pentru a permite Comisiei să își finalizeze poziția în această privință și pentru a se asigura că statele membre pot continua să acorde ajutoare cu valoare mică în conformitate cu Regulamentul (UE) nr. 717/2014.
(4) Regulamentul (UE) nr. 717/2014 se aplică în prezent ajutoarelor acordate întreprinderilor din sectorul pescuitului și acvaculturii, inclusiv întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor pescărești și de acvacultură, în timp ce Regulamentul (UE) nr. 1408/2013 al Comisiei (7) se aplică numai întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul producției primare de produse agricole. În consecință, întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor pescărești și de acvacultură li se aplică același plafon individual stabilit de Regulamentul (UE) nr. 717/2014 pentru întreprinderile care își desfășoară activitatea în domeniul producției primare de produse pescărești și de acvacultură. Cu toate acestea, întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor agricole li se aplică plafonul individual mai ridicat prevăzut de Regulamentul (UE) nr. 1407/2013 al Comisiei (8).
(5) Tratamentul diferențiat al prelucrării și comercializării produselor provenite din diferite lanțuri alimentare poate risca, în cele din urmă, să denatureze dinamica din sectorul alimentar. Având în vedere natura activităților de prelucrare și comercializare a produselor pescărești și de acvacultură și asemănările cu alte activități de prelucrare și comercializare, Regulamentul (UE) nr. 1407/2013 ar trebui să se aplice întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor pescărești și de acvacultură, sub rezerva îndeplinirii anumitor condiții. În acest sens, nici activitățile la fermă sau la bord necesare pentru pregătirea unui animal sau a unei plante pentru prima vânzare, inclusiv tăierea, filetarea sau congelarea, nici prima vânzare către revânzători sau prelucrători nu ar trebui considerate prelucrare sau comercializare.
(6) Prin urmare, Regulamentele (UE) nr. 717/2014 și (UE) nr. 1407/2013 ar trebui modificate pentru a permite întreprinderilor care își desfășoară activitatea în domeniul prelucrării și comercializării produselor pescărești și de acvacultură să beneficieze de ajutoare de minimis în temeiul Regulamentului (UE) nr. 1407/2013. Pentru a asigura coerența între regulamentele de minimis, Regulamentul (UE) nr. 360/2012 al Comisiei (9) ar trebui, de asemenea, să urmeze aceeași abordare în ceea ce privește prelucrarea și comercializarea produselor pescărești și de acvacultură. În scopul unei astfel de alinieri, Regulamentul (UE) nr. 1408/2013 ar trebui, de asemenea, modificat.
(7) În anexa sa, Regulamentul (UE) nr. 717/2014 stabilește în prezent sumele cumulate maxime ale ajutoarelor de minimis care pot fi acordate per stat membru tuturor întreprinderilor pe parcursul oricărei perioade de trei exerciții financiare, în conformitate cu articolul 3 alineatul (3) din regulamentul respectiv. Aceste sume cumulate maxime reprezintă 2,5 % din cifra de afaceri anuală a activităților de pescuit, care include activitățile de capturare, de prelucrare și de acvacultură. Având în vedere modificările care trebuie aduse Regulamentelor (UE) nr. 717/2014, (UE) nr. 1407/2013, (UE) nr. 1408/2013 și (UE) nr. 360/2012, aceste sume cumulate maxime ar trebui revizuite pentru a exclude activitățile de prelucrare. În plus, este necesar să se actualizeze cifra de afaceri aferentă activităților de capturare și acvacultură pe baza unor date sectoriale mai recente. În special, sumele cumulate maxime ar trebui să se bazeze pe o medie pe trei ani a cifrei de afaceri anuale din activitățile de captură și acvacultură din fiecare stat membru, obținută prin excluderea datelor cu cea mai mare și cu cea mai mică valoare din perioada de cinci ani dintre 2014 și 2018. Pentru a asigura continuitatea planificării și distribuirii ajutoarelor de minimis pentru producția primară de produse pescărești și de acvacultură și o marjă de acțiune suficientă pentru toate statele membre, Comisia consideră că niciun stat membru nu ar trebui să piardă mai mult de 60 % din suma cumulată maximă stabilită anterior în anexa la Regulamentul (UE) nr. 717/2014.
(8) Având în vedere nevoia tot mai mare de a utiliza ajutoarele de minimis, este oportun să se majoreze plafonul individual, respectiv valoarea maximă a ajutorului pentru fiecare întreprindere prevăzută în Regulamentul (UE) nr. 717/2014. Având în vedere circumstanțele din sectorul pescuitului și acvaculturii, o astfel de majorare necesită o monitorizare mai atentă a ajutoarelor acordate; prin urmare, statele membre care optează pentru un astfel de plafon individual mai ridicat ar trebui să aibă obligația de a menține un registru central, pentru a ține evidența tuturor ajutoarelor de minimis acordate și pentru a verifica să nu se depășească nici plafonul individual, nici limita națională.
(9) Criteriile de calculare a echivalentului subvenție brută pentru împrumuturi și garanții în temeiul Regulamentului (UE) nr. 717/2014 ar trebui să fie adaptate în conformitate cu plafoanele de minimis majorate.
(10) Având în vedere situația flotelor de pescuit din regiunile ultraperiferice menționate la articolul 349 din tratat, anumite operațiuni care nu intră în domeniul de aplicare al Regulamentului (UE) nr. 717/2014 ar trebui incluse, în mod excepțional, numai pentru astfel de regiuni ultraperiferice. Navele cu o lungime totală mai mică de 12 metri reprezintă o proporție substanțială a flotelor de pescuit din regiunile ultraperiferice, iar operațiunile care vizează modernizarea acestor nave sunt adecvate pentru a răspunde preocupărilor în materie de siguranță cauzate în special de obsolescența flotelor, precum și de expunerea ridicată la fenomene meteorologice extreme. Din cauza depărtării, a dimensiunii mici și a naturii artizanale a activităților de pescuit din aceste regiuni și având în vedere că ajutoarele de minimis pentru astfel de operațiuni fac obiectul plafoanelor de minimis și al limitelor naționale prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 717/2014, aceste ajutoare rămân sub un nivel care poate afecta concurența și schimburile comerciale pe piața internă.
(11) Acordul privind retragerea Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord din Uniunea Europeană și din Comunitatea Europeană a Energiei Atomice (denumit în continuare „Acordul de retragere”) și Protocolul privind Irlanda/Irlanda de Nord (denumit în continuare „protocolul”), care face parte integrantă din Acordul de retragere, au intrat în vigoare la 1 februarie 2020.
(12) Articolul 126 din Acordul de retragere prevede o perioadă de tranziție care se încheie la 31 decembrie 2020. După această dată, dreptul Uniunii nu se mai aplică Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord.
(13) Cu toate acestea, articolul 10 din protocol prevede că anumite dispoziții din dreptul Uniunii, enumerate în anexa 5 la protocolul respectiv și care includ Regulamentul (UE) nr. 717/2014, trebuie să se aplice Regatului Unit în ceea ce privește măsurile care afectează comerțul cu produse agricole dintre Irlanda de Nord și Uniune.
(14) Pentru a se asigura respectarea dispozițiilor Acordului de retragere și ale protocolului, este necesar să se înlocuiască suma cumulată maximă pentru întregul Regat Unit prevăzută în anexa la Regulamentul (UE) nr. 717/2014 cu suma corespunzătoare numai pentru Irlanda de Nord.
(15) Pentru a asigura condiții de concurență echitabile, suma cumulată maximă pentru Irlanda de Nord ar trebui să se bazeze pe aceeași metodă de calcul utilizată pentru statele membre.
(16) Pentru a asigura continuitatea și securitatea juridică și pentru a alinia Regulamentul (UE) nr. 717/2014 la cadrul juridic aplicabil în sectorul pescuitului și acvaculturii, în special la Regulamentul (UE) 2022/2473 al Comisiei (10), este oportun să se prelungească perioada de aplicare a acestuia până la 31 decembrie 2029.
(17) Prin urmare, Regulamentele (UE) nr. 717/2014, (UE) nr. 1407/2013, (UE) nr. 1408/2013 și (UE) nr. 360/2012 ar trebui modificate în consecință,