Recitale
(1) Finanțarea de stat care îndeplinește criteriile prevăzute la articolul 107 alineatul (1) din tratat constituie ajutor de stat și necesită notificarea Comisiei în temeiul articolului 108 alineatul (3) din tratat. Cu toate acestea, în temeiul articolului 109 din tratat, Consiliul poate stabili categorii de ajutoare care sunt exceptate de la respectiva obligație de notificare. În conformitate cu articolul 108 alineatul (4) din tratat, Comisia poate adopta regulamente privind respectivele categorii de ajutoare. Regulamentul (CE) nr. 994/98 autorizează Comisia să declare, conform articolului 109 din tratat, că anumite categorii de ajutoare pot fi exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. Pe baza regulamentului menționat, Comisia a adoptat Regulamentul (CE) nr. 1857/2006 al Comisiei (2), care se aplică până la 30 iunie 2014.
(2) La 22 iulie 2013, Regulamentul (CE) nr. 994/98 a fost modificat prin Regulamentul (UE) nr. 733/2013 al Consiliului (3) pentru a autoriza Comisia să extindă exceptarea pe categorii la noi categorii de ajutoare, pentru care pot fi definite condiții de compatibilitate clare. Respectivele noi categorii de ajutoare din sectoarele agricol și forestier ar trebui să includă: ajutoarele pentru conservarea patrimoniului, ajutoarele pentru repararea pagubelor provocate de calamități naturale și ajutoarele pentru sectorul forestier care pot, în anumite condiții, să fie exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat.
(3) Articolul 42 din tratat prevede că normele privind concurența se aplică producției și comercializării de produse agricole numai în măsura stabilită de Parlamentul European și de Consiliu. Articolul 211 alineatul (1) din Regulamentul (UE) nr. 1308/2013 al Parlamentului European și al Consiliului (4) prevede că normele privind ajutoarele de stat se aplică ajutoarelor pentru producția și comercializarea de produse agricole, sub rezerva anumitor excepții. Articolul 211 alineatul (2) din Regulamentul (UE) nr. 1308/2013 prevede că normele privind ajutoarele de stat nu se aplică plăților efectuate de statele membre pentru măsurile prevăzute în regulamentul menționat care sunt finanțate integral sau parțial de Uniune și pentru măsurile incluse la articolele 213-218 din regulamentul menționat. În plus, normele privind ajutoarele de stat nu se aplică nici plăților efectuate de statele membre în temeiul Regulamentului (UE) nr. 1305/2013 al Parlamentului European și al Consiliului (5), nici finanțării naționale suplimentare care se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat. Plățile respective, menite să furnizeze o finanțare națională suplimentară care se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat, trebuie să respecte criteriile prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 1305/2013 pentru a fi aprobate de Comisie în cadrul programului de dezvoltare rurală al unui anumit stat membru. Cu toate acestea, normele privind ajutoarele de stat se aplică atât părții cofinanțate din Fondul european agricol pentru dezvoltare rurală (FEADR), cât și finanțării naționale suplimentare pentru măsurile care nu se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat.
(4) Întrucât efectele economice ale ajutoarelor nu variază în funcție de tipul de finanțare, și anume, finanțare parțială de către Uniune sau finanțare integrală de către statul membru, ar trebui să se asigure consecvența și coerența între politica Comisiei în materie de control al ajutoarelor de stat și sprijinul care este acordat în cadrul politicii agricole comune și al politicii de dezvoltare rurală ale Uniunii.
(5) Prin urmare, domeniul de aplicare al prezentului regulament ar trebui aliniat la cel al Regulamentului (UE) nr. 1305/2013, în special în ceea ce privește ajutoarele pentru sectorul forestier și ajutoarele pentru microîntreprinderi și pentru întreprinderile mici și mijlocii (IMM-uri) care își desfășoară activitatea în zonele rurale. Prezentul regulament ar trebui să se aplice măsurilor de ajutor pentru sectorul forestier și pentru IMM-urile care își desfășoară activitatea în zonele rurale ce nu se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat numai dacă și în măsura în care respectivele măsuri sunt incluse în programele de dezvoltare rurală și sunt cofinanțate de FEADR. Pe de altă parte, prezentul regulament nu ar trebui să se aplice ajutoarelor pentru întreprinderi din zonele rurale destinate activităților care nu se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat sau ajutoarelor pentru sectorul forestier în cazul în care nu există nicio legătură directă cu programele de dezvoltare rurală și nicio cofinanțare din FEADR. Cu toate acestea, ar trebui să se poată acorda ajutoare pentru transferul de cunoștințe și pentru acțiuni de informare în sectorul forestier și ajutoare pentru servicii de consiliere în sectorul forestier în afara programelor de dezvoltare rurală finanțate integral de statele membre, cu condiția ca aceste ajutoare să respecte condițiile de compatibilitate aferente prevăzute în prezentul regulament.
(6) Statele membre ar trebui să dispună de o procedură simplificată în cazul în care trebuie să obțină autorizarea ajutoarelor de stat atât pentru partea de cofinanțare, cât și pentru finanțarea suplimentară a programelor lor naționale de dezvoltare rurală, în conformitate cu articolul 81 alineatul (1) din Regulamentul (UE) nr. 1305/2013. În această privință, ajutoarele respective ar trebui să fie exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat, sub rezerva respectării condițiilor de compatibilitate aferente prevăzute în prezentul regulament.
(7) Prin comunicarea sa din 8 mai 2012 către Parlamentul European, Consiliu, Comitetul Economic și Social European și Comitetul Regiunilor, intitulată ”Modernizarea ajutoarelor de stat în UE” (6), Comisia a lansat un proces mai amplu de revizuire a normelor privind ajutoarele de stat. Principalele obiective ale acestei modernizări sunt: (i) realizarea unei creșteri durabile, inteligente și favorabile incluziunii pe o piață internă competitivă, contribuind în același timp la eforturile depuse de statele membre în direcția unei utilizări mai eficiente a finanțelor publice; (ii) concentrarea controlului ex ante efectuat de Comisie asupra cazurilor cu cel mai mare impact asupra pieței interne, consolidând, în același timp, cooperarea statelor membre în materie de aplicare a normelor privind ajutoarele de stat și (iii) eficientizarea prin simplificare a normelor și adoptarea mai rapidă a unor decizii mai bine fundamentate și mai robuste, bazate pe o logică economică clară, pe o abordare comună și pe obligații clare.
(8) Prezentul regulament ar trebui să permită o mai bună definire a priorităților în materie de aplicare a normelor privind ajutoarele de stat, precum și o simplificare sporită și ar trebui să îmbunătățească transparența, eficacitatea evaluării și controlul respectării normelor privind ajutoarele de stat la nivel național și la nivelul Uniunii, menținând în același timp competențele instituționale ale Comisiei și ale statelor membre. În conformitate cu principiul proporționalității, prezentul regulament nu depășește ceea ce este necesar pentru atingerea acestor obiective.
(9) Comisia a aplicat articolele 107 și 108 din tratat în ceea ce privește IMM-urile care își desfășoară activitatea în domeniul producției, al prelucrării și al comercializării de produse agricole în numeroase cazuri, în special în cadrul Regulamentului (CE) nr. 1857/2006, al Regulamentului (CE) nr. 800/2008 al Comisiei (7) și al Orientărilor comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013 (8). Comisia a dobândit astfel o experiență considerabilă în acest domeniu. Experiența a permis Comisiei, pe de o parte, să definească mai bine condițiile în care anumite categorii de ajutoare pot fi considerate compatibile cu piața internă și să extindă domeniul de aplicare al exceptării pe categorii și, pe de altă parte, a evidențiat necesitatea sporirii transparenței, precum și a monitorizării și a efectuării unei evaluări corespunzătoare a schemelor mari, ținând seama de efectul acestora asupra concurenței în cadrul pieței interne.
(10) Condițiile generale de aplicare a prezentului regulament ar trebui definite pe baza unui set de principii comune menite să asigure că ajutorul servește unui obiectiv de interes comun, are un efect stimulativ clar, este adecvat și proporțional, este acordat în condiții de transparență deplină, face obiectul unui mecanism de control și al unei evaluări periodice și nu afectează în mod negativ condițiile schimburilor comerciale, într-o măsură care să contravină interesului comun.
(11) Ajutorul care îndeplinește toate condițiile prevăzute în prezentul regulament, atât cele generale, cât și cele specifice categoriilor relevante de ajutoare, ar trebui să fie exceptat de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. Pentru a asigura o supraveghere eficientă și pentru a simplifica procedurile administrative fără a reduce însă monitorizarea efectuată de Comisie, ajutoarele exceptate (scheme de ajutoare și ajutoare individuale) ar trebui să includă o trimitere expresă la prezentul regulament.
(12) Ajutoarele de stat în sensul articolului 107 alineatul (1) din tratat care nu se încadrează în domeniul de aplicare al prezentului regulament fac în continuare obiectul obligației de notificare prevăzute la articolul 108 alineatul (3) din tratat. Prezentul regulament nu aduce atingere posibilității pe care o au statele membre de a notifica ajutoarele ale căror obiective corespund obiectivelor vizate de prezentul regulament.
(13) Având în vedere impactul potențial mai ridicat al schemelor de mare amploare asupra schimburilor comerciale și asupra concurenței, schemele de ajutoare cu un buget mediu anual destinat ajutoarelor de stat care depășește un prag calculat pe baza unei valori absolute ar trebui, în principiu, să facă obiectul unei evaluări a ajutoarelor de stat. Evaluarea ar trebui să aibă ca obiectiv verificarea îndeplinirii ipotezelor și a condițiilor care stau la baza compatibilității schemei, precum și a eficacității măsurii de ajutor din perspectiva obiectivelor sale generale și specifice și ar trebui să ofere indicii cu privire la impactul schemei asupra concurenței și a schimburilor comerciale. În vederea asigurării unui tratament egal, evaluarea ajutoarelor de stat ar trebui să se efectueze pe baza unui plan de evaluare aprobat de Comisie. Deși un astfel de plan ar trebui în mod normal să fie elaborat în momentul proiectării schemei și aprobat în timp util pentru ca schema să intre în vigoare, acest lucru ar putea să nu fie posibil în toate cazurile. Prin urmare, pentru a nu întârzia intrarea lor în vigoare, prezentul regulament se va aplica în cazul unor astfel de scheme pentru o perioadă maximă de șase luni. Comisia poate lua decizia de a prelungi această perioadă, în urma aprobării planului de evaluare. În acest scop, planul de evaluare ar trebui notificat Comisiei în termen de 20 de zile lucrătoare de la intrarea în vigoare a schemei. De asemenea, Comisia poate decide, în mod excepțional, că o evaluare nu este necesară având în vedere particularitățile dosarului respectiv. Comisia ar trebui să primească din partea statului membru informațiile necesare pentru a putea să efectueze analiza planului de evaluare și să ceară informații suplimentare fără întârzieri nejustificate, permițând statului membru respectiv să completeze elementele care lipsesc, astfel încât Comisia să ia o decizie. Având în vedere noutatea acestui proces, Comisia va prezenta, într-un document separat, îndrumări detaliate referitoare la procedura aplicabilă în cursul perioadei de 6 luni pentru aprobarea planului de evaluare, precum și modelele relevante conform cărora vor trebui prezentate planurile de evaluare. Modificările schemelor care fac obiectul evaluării, altele decât modificările care nu pot afecta compatibilitatea schemei de ajutoare în temeiul prezentului regulament sau care nu pot afecta semnificativ conținutul planului de evaluare aprobat, ar trebui analizate ținându-se seama de rezultatul unei astfel de evaluări și ar trebui excluse din domeniul de aplicare al prezentului regulament. Modificările precum cele de natură pur formală, cele administrative sau modificările efectuate în cadrul măsurilor cofinanțate de UE nu ar trebui, în principiu, să fie considerate ca afectând semnificativ conținutul planului de evaluare aprobat.
(14) Prezentul regulament nu ar trebui să se aplice ajutoarelor care sunt condiționate de utilizarea produselor naționale în detrimentul produselor importate și nici ajutoarelor pentru activități legate de export. În mod concret, prezentul regulament nu ar trebui să se aplice ajutoarelor care finanțează înființarea și exploatarea unei rețele de distribuție într-un alt stat membru sau țară terță. Ajutoarele pentru acoperirea costurilor de participare la târguri comerciale sau a costurilor pentru studii ori servicii de consultanță necesare pentru lansarea unui produs nou sau a unui produs existent pe o piață nouă într-un alt stat membru sau într-o țară terță nu ar trebui să constituie în mod normal ajutoare pentru activități legate de export.
(15) Comisia ar trebui să se asigure că ajutoarele autorizate nu afectează în mod negativ condițiile schimburilor comerciale, într-o măsură care să contravină interesului general. Prin urmare, ar trebui excluse din domeniul de aplicare al prezentului regulament ajutoarele acordate unui beneficiar care fac obiectul unui ordin de recuperare neexecutat în urma unei decizii anterioare a Comisiei prin care un ajutor este declarat ilegal și incompatibil cu piața internă, cu excepția ajutoarelor destinate reparării pagubelor provocate de anumite calamități naturale.
(16) Ajutoarele acordate întreprinderilor aflate în dificultate ar trebui excluse din domeniul de aplicare al prezentului regulament, întrucât ajutoarele respective ar trebui evaluate în temeiul Liniilor directoare privind ajutorul de stat pentru salvarea și restructurarea întreprinderilor aflate în dificultate (9) sau a liniilor directoare care le-au urmat acestora, pentru a împiedica nerespectarea lor, cu excepția, în anumite condiții, a ajutoarelor acordate în vederea compensării pagubelor provocate de calamități naturale, de un fenomen meteorologic nefavorabil care poate fi asimilat unei calamități naturale, de boli ale animalelor sau de organisme dăunătoare plantelor, precum și a ajutoarelor acordate pentru repararea pagubelor cauzate pădurilor de incendii, de calamități naturale, de fenomene meteorologice nefavorabile, de organisme dăunătoare, de boli, de evenimente catastrofale și de evenimente legate de schimbările climatice, după cum se prevede în prezentul regulament. În plus, din considerente de protecție a sănătății publice și având în vedere caracterul urgent, dar și cu anumite condiții, nu ar trebui făcută nicio distincție în ceea ce privește situația economică a unei întreprinderi în cazul ajutoarelor pentru compensarea costurilor aferente eradicării bolilor animalelor și al ajutoarelor pentru distrugerea și eliminarea animalelor moarte. În vederea asigurării securității juridice, este oportun să se stabilească criterii clare care să nu necesite evaluarea tuturor aspectelor particulare ale situației în care se află o întreprindere pentru a se stabili dacă aceasta este considerată ca fiind în dificultate în sensul prezentului regulament.
(17) Dacă un ajutor de stat sau condițiile aferente acestuia, inclusiv metoda sa de finanțare atunci când face parte integrantă din ajutor, determină o încălcare nedisociabilă a legislației Uniunii, ajutorul nu poate fi declarat compatibil cu piața internă. Prin urmare, prezentul regulament nu ar trebui să se aplice ajutoarelor care conduc la o încălcare nedisociabilă a legislației Uniunii.
(18) Asigurarea respectării normelor privind ajutoarele de stat depinde în foarte mare măsură de cooperarea statelor membre. Prin urmare, statele membre ar trebui să ia toate măsurile necesare pentru a asigura conformitatea cu prezentul regulament, inclusiv conformitatea ajutoarelor individuale acordate în cadrul schemelor care beneficiază de exceptare pe categorii.
(19) Din cauza riscului ridicat de afectare în mod negativ a condițiilor schimburilor comerciale, ar trebui ca, după notificare, ajutoarele cu o valoare mare să fie evaluate de Comisie, indiferent dacă sunt acordate individual sau cumulativ. Prin urmare, pentru anumite categorii de ajutoare pentru investiții care intră în domeniul de aplicare al prezentului regulament, ar trebui stabilite praguri în funcție de valoarea maximă a ajutorului la un nivel care să țină seama de categoria de ajutoare vizată și de efectele probabile ale acestora asupra condițiilor schimburilor comerciale. Orice ajutor acordat peste pragurile respective ar trebui să facă în continuare obiectul obligației de notificare prevăzute la articolul 108 alineatul (3) din tratat. Pragurile stabilite în prezentul regulament nu ar trebui să fie eludate prin divizarea artificială a schemelor de ajutoare sau a proiectelor de ajutoare în mai multe scheme sau proiecte de ajutoare cu caracteristici, obiective sau beneficiari similari. În măsura în care se respectă condițiile de compatibilitate și intensitățile maxime ale ajutoarelor sau valorile maxime ale ajutoarelor prevăzute de prezentul regulament, alte categorii de ajutoare ar trebui să nu fie considerate ca prezentând un risc ridicat de afectare în mod negativ a condițiilor schimburilor comerciale.
(20) În vederea asigurării transparenței, a egalității de tratament și a monitorizării eficace, prezentul regulament ar trebui să se aplice numai ajutoarelor pentru care echivalentul subvenție brută poate fi calculat cu precizie în prealabil fără a trebui să se procedeze la o evaluare a riscurilor (”ajutor transparent”).
(21) Pentru anumite instrumente specifice de ajutor, cum ar fi împrumuturile, garanțiile, măsurile fiscale și, în special, avansurile rambursabile, prezentul regulament ar trebui să definească condițiile în care acestea pot fi considerate transparente. Ajutoarele incluse în garanții ar trebui considerate transparente în cazul în care echivalentul subvenție brută a fost calculat pe baza primelor de siguranță (safe-harbour) prevăzute pentru tipul respectiv de întreprindere. De exemplu, în ceea ce privește IMM-urile, Comunicarea Comisiei cu privire la aplicarea articolelor 87 și 88 din Tratatul CE privind ajutoarele de stat sub formă de garanții (10) prevede nivelurile primelor anuale a căror depășire face ca o garanție de stat să nu fie considerată ajutor. De asemenea, ajutoarele ar trebui considerate transparente în cazul în care, înainte de punerea în aplicare a măsurii, metodologia utilizată pentru calcularea intensității ajutorului aferent garanției de stat a fost notificată Comisiei și a fost aprobată de aceasta, în conformitate cu Comunicarea Comisiei cu privire la aplicarea articolelor 87 și 88 din Tratatul CE privind ajutoarele de stat sub formă de garanții. În sensul prezentului regulament, ajutoarele incluse în măsuri de finanțare de risc și injecții de capital nu ar trebui considerate ajutoare transparente.
(22) Ajutoarele care de altfel ar intra în domeniul de aplicare al prezentului regulament, dar care nu sunt transparente ar trebui întotdeauna notificate Comisiei. Notificarea ajutoarelor netransparente ar trebui evaluată de Comisie în special pe baza criteriilor stabilite în Orientările Uniunii Europene privind ajutoarele de stat în sectoarele agricol și forestier și în zonele rurale pentru perioada 2014-2020 (11) sau în alte cadre, orientări, comunicări și avize relevante.
(23) Pentru a se asigura că ajutoarele sunt necesare și acționează ca un stimulent pentru dezvoltarea în continuare a unor activități sau proiecte, prezentul regulament nu ar trebui să se aplice ajutoarelor destinate unor activități sau proiecte pe care beneficiarul le-ar derula oricum, chiar și în absența ajutorului. Nu ar trebui să se acorde retroactiv ajutoare pentru activități sau proiecte care au fost deja întreprinse de beneficiar. Ajutoarele ar trebui exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat în conformitate cu prezentul regulament numai în cazul în care activitatea sau lucrările de execuție a proiectului care beneficiază de ajutor demarează după ce beneficiarul a depus o cerere de ajutor scrisă.
(24) În ceea ce privește ajutoarele ad-hoc care fac obiectul prezentului regulament acordate unui beneficiar care este o întreprindere mare, statul membru ar trebui, în plus față de condițiile referitoare la efectul stimulativ aplicabile IMM-urilor, să se asigure și că beneficiarul a analizat, într-un document intern, viabilitatea proiectului sau a activității care beneficiază de ajutor în cazul acordării, respectiv al neacordării ajutorului. Statul membru ar trebui să verifice dacă respectivul document intern confirmă o creștere substanțială a domeniului de aplicare al proiectului sau al activității, o creștere substanțială a sumei totale cheltuite de beneficiar pentru proiectul sau activitatea care beneficiază de ajutor sau o creștere substanțială a ritmului de finalizare a proiectului sau a activității în cauză. Efectul stimulativ ar trebui să poată fi stabilit și pe baza faptului că proiectul de investiții sau activitatea nu s-ar fi realizat ca atare în regiunea rurală în cauză în absența ajutorului.
(25) Schemele de ajutoare automate sub formă de avantaje fiscale ar trebui să facă în continuare obiectul unei condiții specifice privind efectul stimulativ, având în vedere faptul că ajutoarele care rezultă din astfel de scheme de ajutoare se acordă în cadrul unor proceduri diferite de cele aplicabile altor categorii de ajutoare. Condiția specifică se referă la faptul că respectivele scheme de ajutoare ar trebui să fi fost adoptate înainte de demararea activității sau a lucrărilor de execuție a proiectului care beneficiază de ajutor. Această condiție nu ar trebui să se aplice însă în cazul versiunilor ulterioare ale schemelor fiscale, cu condiția ca activitatea să fi făcut deja obiectul schemelor fiscale anterioare sub formă de avantaje fiscale. Pentru evaluarea efectului stimulativ al unor astfel de scheme de ajutoare, momentul esențial este acela al includerii pentru prima dată a măsurii fiscale în schema inițială, care este apoi înlocuită de versiunea ulterioară a schemei.
(26) În ceea ce privește ajutoarele pentru consolidarea terenurilor, măsurile de promovare sub formă de publicații menite să sensibilizeze publicul larg cu privire la produsele agricole, ajutoarele pentru compensarea pierderilor cauzate de un fenomen meteorologic nefavorabil care poate fi asimilat unei calamități naturale, ajutoarele pentru compensarea costurilor aferente eradicării bolilor animalelor și organismelor dăunătoare plantelor și pentru compensarea pierderilor cauzate de respectivele boli ale animalelor sau organisme dăunătoare plantelor, ajutoarele pentru acoperirea costurilor aferente eliminării și distrugerii animalelor moarte, ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare, ajutoarele pentru repararea pagubelor provocate de calamități naturale și ajutoarele pentru investiții care vizează conservarea patrimoniului cultural și natural din cadrul exploatației agricole, cerința de existență a unui efect stimulativ nu ar trebui să se aplice sau ar trebui considerată îndeplinită dacă sunt îndeplinite condițiile specifice prevăzute în prezentul regulament pentru categoriile respective de ajutoare.
(27) Pentru a garanta faptul că ajutoarele sunt proporționale și limitate la valoarea necesară, valorile maxime ale ajutoarelor ar trebui, pe cât posibil, să fie exprimate ca intensități ale ajutoarelor în raport cu un set de costuri eligibile. În cazul în care intensitatea maximă a ajutorului nu poate fi stabilită deoarece costurile eligibile nu pot fi identificate sau în scopul de a pune la dispoziție instrumente mai simple pentru sume mici, ar trebui stabilite valori maxime ale ajutoarelor definite în termeni nominali pentru a garanta proporționalitatea ajutorului. Având în vedere experiența Comisiei, intensitatea ajutoarelor și valorile maxime ale ajutoarelor ar trebui stabilite la un nivel care să reducă la minimum denaturarea concurenței în sectorul care beneficiază de ajutor, îndeplinind totodată în mod corespunzător obiectivul de a facilita dezvoltarea activităților economice ale beneficiarilor din sectorul agricol, din zonele rurale sau din sectorul forestier. Pentru a se asigura coerența cu măsurile de dezvoltare rurală finanțate de Uniune, plafoanele ar trebui armonizate cu cele prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 1305/2013 în măsura în care se respectă principiile referitoare la ajutoarele de stat.
(28) La calcularea intensității ajutoarelor ar trebui incluse numai costurile eligibile. Regulamentul nu ar trebui să excepteze ajutoarele care depășesc intensitatea relevantă ca urmare a includerii costurilor neeligibile. Identificarea costurilor eligibile ar trebui susținută de documente justificative clare, precise și actuale. Toate cifrele utilizate ar trebui să fie cele cărora nu li s-au aplicat deduceri de impozite sau de alte taxe. Ajutoarele plătibile în mai multe tranșe sunt actualizate la valoarea lor la data acordării ajutorului. Costurile eligibile ar trebui, de asemenea, actualizate la valoarea lor la data acordării ajutorului. Rata dobânzii care urmează să fie aplicată pentru actualizare și pentru calculul valorii ajutoarelor, în cazul în care acestea nu iau forma unui grant, ar trebui să fie rata de actualizare, respectiv rata de referință aplicabilă la data acordării ajutorului, astfel cum se prevede în Comunicarea Comisiei privind revizuirea metodei de stabilire a ratelor de referință și de scont (12). În cazul în care ajutoarele se acordă sub o altă formă decât grantul, valoarea ajutorului ar trebui exprimată în echivalent subvenție brută. În cazul în care ajutoarele se acordă prin avantaje fiscale, tranșele ajutoarelor ar trebui actualizate pe baza ratelor de actualizare aplicabile la diferitele date la care intră în vigoare avantajele fiscale. Ar trebui să se încurajeze utilizarea ajutoarelor sub formă de avansuri rambursabile, deoarece astfel de instrumente de partajare a riscului favorizează intensificarea efectului stimulativ al ajutoarelor. Prin urmare, este oportun să se stabilească faptul că, în cazul în care ajutoarele se acordă sub formă de avansuri rambursabile, intensitățile aplicabile ale ajutoarelor prevăzute în prezentul regulament pot fi majorate.
(29) În cazul avantajelor fiscale care vizează impozite ulterioare, rata de actualizare aplicabilă și valoarea exactă a tranșelor ajutoarelor nu pot fi cunoscute în avans. Într-un astfel de caz, statele membre ar trebui să stabilească dinainte un plafon al valorii actualizate a ajutoarelor, care să respecte intensitatea aplicabilă a ajutoarelor. În consecință, atunci când se cunoaște valoarea tranșei ajutorului la o anumită dată, actualizarea se poate face pe baza ratei de actualizare aplicabile la acel moment. Valoarea actualizată a fiecărei tranșe a ajutorului ar trebui scăzută din valoarea totală a plafonului (”valoare plafonată”).
(30) Pentru a se stabili dacă pragurile individuale de notificare și intensitățile maxime sau valorile maxime ale ajutoarelor prevăzute în prezentul regulament sunt respectate, ar trebui luată în considerare valoarea totală a ajutorului de stat acordat pentru activitatea sau proiectul care beneficiază de ajutor. În plus, prezentul regulament ar trebui să precizeze condițiile în care pot fi cumulate diferite categorii de ajutoare. Ajutoarele exceptate de la notificare prin prezentul regulament și oricare alt ajutor compatibil exceptat în temeiul altui regulament sau aprobat de Comisie pot fi cumulate atât timp cât măsurile respective vizează costuri eligibile identificabile diferite. În cazul în care surse de ajutor diferite se referă la aceleași costuri eligibile identificabile, care se suprapun parțial sau integral, cumularea ar trebui permisă până la cel mai ridicat nivel de intensitate sau până la valoarea maximă a ajutorului aplicabilă ajutorului respectiv în temeiul prezentului regulament. Prezentul regulament ar trebui, de asemenea, să stabilească norme speciale privind cumularea ajutoarelor cu și fără costuri eligibile identificabile și privind cumularea cu ajutoarele de minimis. Adesea ajutoarele de minimis nu sunt acordate pentru anumite costuri eligibile identificabile și nu sunt imputabile unor astfel de costuri. Într-un astfel de caz, ar trebui să fie posibilă cumularea, în mod liber, a ajutoarelor de minimis cu ajutoare de stat exceptate în temeiul prezentului regulament. Cu toate acestea, în cazul în care se acordă ajutoare de minimis pentru aceleași costuri eligibile identificabile ca ajutoarele de stat exceptate în temeiul prezentului regulament, cumularea ar trebui permisă numai până la intensitatea maximă a ajutorului, după cum se prevede în capitolul III din prezentul regulament.
(31) Finanțarea din partea Uniunii care este gestionată la nivel central de instituții, de agenții, de întreprinderi comune sau de alte organisme ale Uniunii și care nu se află în mod direct sau indirect sub controlul statelor membre nu constituie ajutor de stat. În cazul în care o astfel de finanțare din partea Uniunii este combinată cu un ajutor de stat, numai acesta din urmă ar trebui analizat pentru a se stabili dacă pragurile de notificare și intensitățile maxime ale ajutorului sau valorile maxime ale ajutorului sunt respectate, cu condiția ca valoarea totală a finanțării publice acordate în legătură cu aceleași costuri eligibile să nu depășească rata de finanțare cea mai favorabilă prevăzută în normele aplicabile ale dreptului Uniunii.
(32) Având în vedere că ajutoarele de stat în sensul articolului 107 alineatul (1) din tratat sunt, în principiu, interzise, este important ca toate părțile să aibă posibilitatea de a verifica dacă un ajutor este acordat în conformitate cu normele aplicabile. Prin urmare, transparența ajutoarelor de stat este esențială pentru aplicarea corectă a normelor prevăzute în tratat și conduce la îmbunătățirea conformității, la sporirea responsabilității, la evaluare inter pares și, în ultimă instanță, la creșterea gradului de eficacitate al cheltuielilor publice. Pentru a se asigura transparența, statele membre ar trebui să aibă obligația de a crea site-uri internet cuprinzătoare referitoare la ajutoarele de stat, la nivel național sau regional, care să prezinte informații sintetizate despre fiecare măsură de ajutor exceptată în temeiul prezentului regulament. Această obligație ar trebui să fie o condiție pentru compatibilitatea ajutorului individual cu piața internă. În conformitate cu practica standard în ceea ce privește publicarea de informații din Directiva 2013/37/UE a Parlamentului European și a Consiliului (13), ar trebui utilizat un format standard care să permită consultarea, descărcarea și publicarea cu ușurință a informațiilor pe internet. Pe site-ul internet al Comisiei ar trebui să fie publicate linkuri către site-urile internet ale tuturor statelor membre referitoare la ajutoarele de stat. În conformitate cu articolul 3 alineatul (2) din Regulamentul (CE) nr. 994/98, astfel cum a fost modificat prin Regulamentul (UE) nr. 733/2013, pe site-ul internet al Comisiei ar trebui să fie publicate rezumate ale informațiilor despre fiecare măsură de ajutor exceptată în temeiul prezentului regulament.
(33) În ceea ce privește publicarea de informații privind ajutoarele individuale acordate, este oportun să se stabilească praguri peste care respectiva publicare poate fi considerată proporțională ținând seama de importanța ajutorului. Pe baza evaluării schemelor de ajutoare pentru investiții în sectorul agricol primar cu cele mai mari cheltuieli anuale raportate în cadrul exercițiului de raportare anuală 2013, care pot fi considerate a avea o capacitate mai mare de denaturare decât celelalte categorii de ajutoare, Comisia a stabilit o valoare medie a ajutorului per beneficiar de 59 596 EUR. În scopul de a limita sarcina administrativă impusă statelor membre, este, prin urmare, oportun să se stabilească pragul pentru publicarea de informații referitoare la ajutoarele individuale acordate producătorilor agricoli primari la nivelul de 60 000 EUR. Ținând seama de faptul că prelucrarea produselor agricole și comercializarea produselor agricole sunt similare cu prelucrarea și comercializarea produselor industriale, este necesar să se armonizeze pragul pentru publicarea de informații referitoare la ajutoarele individuale acordate beneficiarilor din aceste subsectoare, precum și din sectorul forestier și pentru activitățile care nu se încadrează în domeniul de aplicare al articolul 42 din tratat cu cel stabilit în Regulamentul (UE) nr. 651/2014 al Comisiei (14).
(34) Pentru a se asigura o monitorizare eficace, este oportun ca, în conformitate cu articolul 3 alineatul (2) din Regulamentul (CE) nr. 994/98, să se stabilească un format standard în care statele membre ar trebui să furnizeze Comisiei informații sintetizate de fiecare dată când, în conformitate cu prezentul regulament, se pune în aplicare o schemă de ajutoare sau se acordă un ajutor individual în afara unei scheme de ajutoare. În plus, este oportun ca, în conformitate cu articolul 5 din Regulamentul (CE) nr. 794/2004 al Comisiei (15) și cu articolul 3 alineatul (4) din Regulamentul (CE) nr. 994/98, să se stabilească norme referitoare la rapoartele anuale care urmează să fie prezentate Comisiei de către statele membre în privința ajutoarelor exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat, în conformitate cu condițiile prevăzute în prezentul regulament, inclusiv cerințe specifice pentru anumite categorii de ajutoare.
(35) Având în vedere disponibilitatea pe scară largă a tehnologiei necesare, informațiile sintetizate și raportul anual ar trebui să fie disponibile în format electronic și să fie transmise Comisiei prin intermediul sistemelor electronice ale Comisiei.
(36) În plus, este oportun ca, în conformitate cu articolul 3 alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 994/98, să se stabilească norme privind evidențele pe care ar trebui să le țină statele membre în ceea ce privește ajutoarele exceptate prin prezentul regulament de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat, având în vedere termenul de prescripție stabilit la articolul 15 din Regulamentul (CE) nr. 659/1999 al Consiliului (16).
(37) Pentru a se consolida eficacitatea condițiilor de compatibilitate stabilite în prezentul regulament, Comisia ar trebui să aibă posibilitatea să retragă beneficiul exceptării pe categorii pentru măsurile de ajutor viitoare în cazul nerespectării acestor cerințe. Comisia ar trebui să poată restricționa retragerea beneficiului exceptării pe categorii la anumite tipuri de ajutoare, la anumiți beneficiari sau la măsuri de ajutor adoptate de anumite autorități, în cazul în care nerespectarea prezentului regulament afectează numai un grup limitat de măsuri sau numai anumite autorități. O astfel de retragere punctuală ar constitui o măsură corectivă proporționată, legată în mod direct de cazul constatat de nerespectare a dispozițiilor prezentului regulament. În cazul nerespectării condițiilor de compatibilitate prevăzute în capitolele I și III, ajutoarele acordate nu fac obiectul prezentului regulament și, în consecință, constituie ajutoare ilegale, pe care Comisia le va examina în cadrul procedurii relevante, după cum se prevede în Regulamentul (CE) nr. 659/1999. În cazul nerespectării cerințelor prevăzute în capitolul II, retragerea beneficiului exceptării pe categorii cu privire la măsurile de ajutor viitoare nu are nicio consecință asupra faptului că măsurile anterioare care respectă prezentul regulament au făcut obiectul exceptării pe categorii.
(38) Având în vedere articolul 107 alineatul (3) litera (c) din tratat, ajutoarele nu ar trebui să aibă ca unic efect reducerea, permanentă sau periodică, a cheltuielilor de funcționare pe care beneficiarul ar trebui să le suporte în mod normal și ar trebui să fie proporționale cu handicapurile care trebuie depășite pentru a se garanta obținerea avantajelor socioeconomice considerate a fi în interesul Uniunii. Ajutoarele de stat unilaterale care vizează numai îmbunătățirea situației financiare a producătorilor, dar care nu contribuie în niciun fel la dezvoltarea sectorului, și în special ajutoarele acordate exclusiv pe baza prețului, a cantității, a unității de producție sau a unității de factori de producție ar trebui considerate ajutoare pentru funcționare incompatibile cu piața internă. În plus, în cazul în care ajutoarele respective sunt acordate în sectorul agricol, este probabil, de asemenea, ca acestea să interfereze cu mecanismele organizărilor comune ale piețelor. Prin urmare, este oportun să se limiteze domeniul de aplicare al prezentului regulament la anumite tipuri de ajutoare.
(39) IMM-urile au un rol decisiv în crearea de locuri de muncă și, la un nivel mai general, constituie un factor de stabilitate socială și sunt motorul economiei. Cu toate acestea, dezvoltarea lor poate fi limitată de disfuncționalitățile pieței, care fac ca IMM-urile să fie afectate de deficiențe specifice. IMM-urile întâmpină adesea dificultăți în obținerea de capital sau de împrumuturi, din cauza reticenței anumitor piețe financiare în ceea ce privește asumarea de riscuri și din cauza garanțiilor limitate pe care le pot oferi. Resursele lor limitate le pot restrânge, de asemenea, accesul la informații, în special în ceea ce privește noile tehnologii și piețele potențiale. Prin urmare, pentru a facilita dezvoltarea activităților economice ale IMM-urilor, prezentul regulament ar trebui să excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat anumite categorii de ajutoare destinate IMM-urilor.
(40) Pentru a se elimina diferențele care ar putea genera denaturări ale concurenței și pentru a se facilita coordonarea dintre diferitele inițiative naționale și ale Uniunii în ceea ce privește IMM-urile, precum și din motive de claritate administrativă și securitate juridică, definiția IMM-urilor utilizată în sensul prezentului regulament ar trebui să se bazeze pe definițiile prevăzute în Recomandarea 2003/361/CE a Comisiei (17).
(41) Pentru a se asigura coerența cu politica de dezvoltare rurală și pentru a se simplifica normele pe baza experienței deja dobândite de Comisie având în vedere aplicarea Regulamentului (CE) nr. 1857/2006 și a Regulamentului (CE) nr. 800/2008, este oportun să se excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat diferite categorii de ajutoare destinate IMM-urilor care își desfășoară activitatea în domeniul producției agricole primare, al prelucrării de produse agricole și al comercializării de produse agricole.
(42) Respectivele categorii de ajutoare ar trebui să includă, în special, ajutoarele pentru investiții, cum ar fi investițiile în active corporale sau în active necorporale ori pentru mutarea clădirilor fermei, ajutoarele pentru înființarea de întreprinderi și pentru oportunități de afaceri, cum ar fi ajutoarele pentru tinerii fermieri și pentru fermele mici, ajutoarele pentru grupuri de producători, precum și ajutoarele pentru participarea la sisteme de calitate, ajutoarele pentru facilitarea dezvoltării întreprinderilor, cum ar fi ajutoarele pentru transferul de cunoștințe și pentru acțiuni de informare, ajutoarele pentru servicii de consiliere, ajutoarele pentru activități de promovare, ajutoarele pentru servicii de înlocuire în ferme, ajutoarele pentru gestionarea riscurilor și a crizelor, cum ar fi ajutoarele pentru compensarea pierderilor cauzate de fenomene meteorologice nefavorabile care pot fi asimilate unei calamități naturale, ajutoarele pentru acoperirea costurilor aferente prevenirii apariției și eradicării bolilor animalelor și a organismelor dăunătoare plantelor și ajutoarele pentru primele de asigurare, precum și ajutoarele pentru sectorul creșterii animalelor care urmăresc obiective de interes public comun precum păstrarea calității genetice și protecția sănătății animalelor și a sănătății publice. Ajutoarele respective ar trebui să vizeze, în mod special, stimularea competitivității și a viabilității întregului sector agricol.
(43) În plus, ajutoarele acordate IMM-urilor care își desfășoară activitatea în zonele rurale ar trebui să fie, de asemenea, exceptate, în temeiul prezentului regulament, de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. În această privință și pentru a se asigura coerența între măsurile de dezvoltare rurală cofinanțate din FEADR și măsurile finanțate din resurse naționale suplimentare, normele prevăzute în prezentul regulament ar trebui să fie în concordanță, pe cât posibil, cu normele prevăzute atât în Regulamentul (UE) nr. 1305/2013, cât și în actele delegate și în actele de punere în aplicare adoptate în temeiul regulamentului menționat.
(44) Alte categorii de ajutoare, cum ar fi ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare în sectoarele agricol și forestier, ajutoarele pentru repararea pagubelor provocate de calamități naturale în sectorul agricol, ajutoarele pentru investiții care vizează conservarea patrimoniului cultural și natural aflat în cadrul exploatațiilor agricole și ajutoarele pentru sectorul forestier acordate IMM-urilor și întreprinderilor mari, ar trebui exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. În special, în ceea ce privește ajutoarele pentru sectorul forestier și în vederea asigurării coerenței între măsurile de dezvoltare rurală cofinanțate din FEADR și măsurile finanțate din resurse naționale suplimentare sau măsurile finanțate numai prin intermediul ajutoarelor de stat, normele prevăzute în prezentul regulament ar trebui să fie în concordanță, pe cât posibil, cu normele prevăzute atât în Regulamentul (UE) nr. 1305/2013, cât și în actele delegate și în actele de punere în aplicare.
(45) Ajutoarele acordate IMM-urilor care își desfășoară activitatea în sectorul producției agricole primare, în cel al prelucrării de produse agricole și în cel al comercializării de produse agricole, ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare, ajutoarele pentru sectorul forestier sau ajutoarele acordate IMM-urilor din zonele rurale pentru activități care nu se încadrează în domeniul de aplicare al articolului 42 din tratat pot fi, de asemenea, exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat, în conformitate cu condițiile stabilite în Regulamentul (UE) nr. 651/2014. În cazul în care consideră că este mai potrivit, statele membre pot opta, alternativ, să acorde ajutoare care se încadrează în categoriile menționate mai sus în conformitate cu condițiile prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 651/2014. În mod concret, un stat membru poate opta să acorde IMM-urilor care își desfășoară activitatea în sectorul producției agricole primare ajutoare regionale pentru exploatare în scopul compensării costurilor suplimentare, altele decât costurile de transport în regiunile ultraperiferice, ajutoare pentru consultanță în favoarea IMM-urilor, ajutoare pentru finanțare de risc, ajutoare pentru cercetare și dezvoltare, ajutoare pentru inovare acordate IMM-urilor, ajutoare de mediu, ajutoare pentru formare și ajutoare pentru lucrătorii defavorizați în conformitate cu condițiile prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 651/2014. În contextul respectiv și în vederea clarificării relației dintre domeniul de aplicare al prezentului regulament și cel al Regulamentului (UE) nr. 651/2014, ar trebui remarcat faptul că obiectivele, categoriile de ajutoare și condițiile de acordare a ajutoarelor prevăzute în cele două regulamente sunt diferite, cu toate că pot viza același tip de beneficiari.
(46) Pentru a se îmbunătăți performanțele economice și de mediu și eficiența IMM-urilor care își desfășoară activitatea în sectorul agricol, pentru a se furniza infrastructura necesară în scopul dezvoltării agriculturii și pentru a se sprijini investițiile neproductive necesare în vederea îndeplinirii obiectivelor de mediu, ar trebui să se acorde ajutoare pentru investiții în active corporale sau necorporale care contribuie la obiectivele respective. Investițiile respective ar trebui să respecte legislația Uniunii și legile naționale ale statelor membre în cauză în domeniul protecției mediului înconjurător. Mai mult, în cazul investițiilor care necesită o evaluare a impactului asupra mediului în temeiul Directivei 2011/92/UE a Parlamentului European și a Consiliului (18), ajutoarele ar trebui supuse condiției de a se fi efectuat o astfel de evaluare și de a se fi acordat aprobarea de dezvoltare proiectului de investiții în cauză înainte de data acordării ajutoarelor individuale.
(47) Din cauza riscului de denaturare a concurenței care rezultă din ajutoarele pentru investiții direcționate în sectorul producției agricole primare, ajutoarele pentru investiții exceptate, în temeiul prezentului regulament, de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat nu ar trebui să se limiteze la un produs agricol specific. Această condiție nu ar trebui să împiedice un stat membru să excludă anumite produse agricole din domeniul de aplicare al unui anumit ajutor, în special în cazul în care nu se pot găsi debușee normale. În plus, ajutoarele pentru anumite tipuri de investiții nu ar trebui, prin definiție, să poată beneficia, în temeiul prezentului regulament, de exceptarea de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat.
(48) Pentru a se asigura un echilibru corespunzător între reducerea la minimum a denaturărilor concurenței și promovarea eficienței energetice, în cazul investițiilor în exploatațiile agricole legate de producția agricolă primară, prezentul regulament ar trebui să prevadă ca ajutoarele să fie acordate numai pentru investiții care au legătură cu producția, la nivelul exploatației, de biocombustibili sau de energie din surse regenerabile și numai în cazul în care producția respectivă nu depășește consumul mediu anual de combustibil sau de energie al exploatației agricole. Într-un astfel de caz, ajutoarele pentru biocombustibili ar trebui vizate numai în măsura în care se acordă pentru biocombustibili durabili, în conformitate cu Directiva 2009/28/CE a Parlamentului European și a Consiliului (19).
(49) În vederea stimulării tranziției către o producție a unor forme mai avansate de biocombustibili, după cum se prevede în normele privind ajutoarele de stat orizontale în domeniul mediului și al energiei, ajutoarele pentru biocombustibilii de origine alimentară ar trebui excluse din domeniul de aplicare al prezentului regulament în cazul ajutoarelor pentru investiții legate de prelucrarea produselor agricole.
(50) Pentru a se încuraja și pentru a se facilita instalarea inițială a tinerilor fermieri și dezvoltarea fermelor mici care sunt potențial viabile din punct de vedere economic, este oportun să se excepteze ajutoarele la înființare de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. În vederea asigurării viabilității activităților agricole nou demarate, ajutoarele ar trebui să fie condiționate de prezentarea unui plan de afaceri. Ajutoarele la înființare ar trebui să acopere numai perioada inițială de activitate a întreprinderii și să nu devină ajutoare pentru funcționare.
(51) Pentru a ajuta sectorul agricol să facă față provocărilor generate de creșterea concurenței și de consolidarea piețelor din aval în ceea ce privește comercializarea de produse agricole, inclusiv pe piețele locale, ar trebui încurajată înființarea de grupuri și organizații de producători. Prin urmare, este oportun să se excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat ajutoarele la înființare pentru grupurile și organizațiile de producători. De ajutoare ar trebui să beneficieze numai grupurile și organizațiile de producători care se încadrează în categoria IMM-urilor. În scopul de a se asigura că grupul sau organizația de producători devine o entitate viabilă, recunoașterea oficială a unui grup de producători de către statele membre ar trebui condiționată de prezentarea unui plan de afaceri autorității competente. Pentru a se evita acordarea de ajutoare pentru funcționare și pentru a se menține efectul stimulativ, durata maximă a ajutoarelor ar trebui limitată la cinci ani.
(52) În scopul de a spori oportunitățile de pe piață și de a se obține o valoare adăugată pentru produsele agricole în cauză, este oportun ca IMM-urile să fie încurajate să participe la sistemele de calitate naționale sau ale Uniunii și, prin urmare, ajutoarele pentru participarea la sisteme de calitate ar trebui exceptate de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat. Având în vedere faptul că în momentul aderării la respectivele sisteme de calitate și în primii ani de participare costurile și obligațiile suplimentare impuse IMM-urilor ca urmare a participării lor nu sunt remunerate integral de piață, ajutoarele directe către beneficiar ar trebui să se limiteze la participarea pentru prima dată și să acopere o perioadă de maximum cinci ani. În plus, ar trebui acordate ajutoare sub formă de servicii subvenționate pentru acoperirea costurilor aferente măsurilor obligatorii de control în ceea ce privește sistemele de calitate sau pentru acoperirea costurilor aferente activităților de cercetare de piață sau pregătirii cererilor de recunoaștere a unui sistem de calitate al Uniunii.
(53) În scopul de a consolida competitivitatea și utilizarea eficientă a resurselor, dar și de a îmbunătăți performanța de mediu, gestionarea sustenabilă și performanța globală a IMM-urilor, este oportun să se excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat ajutoarele pentru transfer de cunoștințe, acțiuni de informare și servicii de consiliere agricolă, precum și măsurile de promovare.
(54) Buna gestionare a riscurilor și a crizelor este un instrument-cheie pentru un sector agricol sustenabil și competitiv. Producția agricolă primară este expusă unor riscuri și crize naturale, climatice și de sănătate speciale. Prin urmare, ajutoarele pentru gestionarea riscurilor și a crizelor și ajutoarele pentru sectorul creșterii animalelor ar trebui să se limiteze la IMM-urile care își desfășoară activitatea în domeniul producției agricole primare. Ajutoarele de stat pentru repararea pierderilor cauzate de fenomene meteorologice nefavorabile care pot fi asimilate calamităților naturale, ajutoarele pentru combaterea bolilor animalelor și a organismelor dăunătoare plantelor și ajutoarele pentru achitarea primelor de asigurare ar trebui să se limiteze la sprijinirea beneficiarilor care se confruntă cu dificultăți particulare, în pofida faptului că au depus eforturi rezonabile pentru a reduce la minimum riscurile respective. Ajutoarele de stat nu ar trebui să aibă efectul de a încuraja beneficiarii să își asume riscuri inutile. IMM-urile care își desfășoară activitatea în sectorul producției agricole primare ar trebui să suporte ele însele consecințele alegerilor imprudente în ceea ce privește metodele de producție sau produsele.
(55) Comisia a aplicat în numeroase cazuri articolele 107 și 108 din tratat în ceea ce privește ajutoarele pentru conservarea patrimoniului natural și cultural, în special în cadrul Orientărilor comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013 și al Regulamentului (CE) nr. 1857/2006. În perioada 2007-2013, ajutoarele acordate IMM-urilor pentru investiții destinate conservării peisajelor și a clădirilor tradiționale au fost exceptate de la obligația de notificare în temeiul Regulamentului (CE) nr. 1857/2006, în timp ce ajutoarele acordate întreprinderilor mari pentru investiții destinate conservării peisajelor și a clădirilor tradiționale au făcut obiectul obligației de notificare și au fost aprobate de Comisie în conformitate cu Orientările comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013. În perioada respectivă, Comisia a evaluat peste 87 de ajutoare pentru investiții care vizau conservarea peisajelor și a clădirilor tradiționale aflate în cadrul exploatațiilor agricole. Chiar dacă sunt desfășurate de întreprinderi mari, proiectele de conservare a patrimoniului nu generează, de regulă, nicio denaturare semnificativă a concurenței. Prin urmare, este oportun ca Comisia să facă uz de competențele care i-au fost conferite de Regulamentul (CE) nr. 994/98 în ceea ce privește ajutoarele pentru conservarea patrimoniului natural și cultural.
(56) Pentru a fi exceptate de la obligația de notificare în temeiul prezentului regulament, ajutoarele pentru conservarea patrimoniului cultural și natural ar trebui acordate pentru investiții în active corporale sau pentru lucrări de investiții care vizează conservarea patrimoniului cultural sau natural. Patrimoniul cultural sau natural ar trebui să se afle în cadrul exploatației agricole a beneficiarului și ar trebui să fie recunoscut ca atare în mod oficial de autoritatea publică competentă din statul membru. Având în vedere pragul de notificare pentru acest ajutor prevăzut de prezentul regulament, de 500 000 EUR pe proiect de investiții care este considerat o infrastructură la scară mică conform Orientărilor Uniunii Europene privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier și în zonele rurale pentru perioada 2014-2020, este necesar ca, în prezentul regulament, să se stabilească intensitatea ajutorului la maximum 100 % din costurile eligibile.
(57) Situațiile de urgență cauzate de calamități naturale necesită o reacție urgentă a autorităților care acordă ajutoare. Prin urmare, este important să se asigure o punere în aplicare rapidă a ajutoarelor avute în vedere. Comisia a aplicat articolele 107 și 108 din tratat într-un număr considerabil de decizii referitoare la compensarea pagubelor provocate de calamitățile naturale sectorului agricol. Orientările comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013 au prevăzut deja posibilitatea de a autoriza scheme de ajutoare pentru compensarea pagubelor provocate de calamități naturale. În perioada 2007-2012 și în aplicarea Orientărilor comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013, Comisia a aprobat peste 25 de ajutoare care urmăreau compensarea pagubelor provocate sectorului agricol de calamitățile naturale. Experiența Comisiei a arătat că, pentru a fi eficace, măsurile de acest gen trebuie puse în aplicare rapid. Prin urmare, este necesar să se simplifice procedura de notificare în cazul unor astfel de ajutoare. În plus, acestea nu generează o denaturare semnificativă a concurenței în cadrul pieței interne, datorită naturii lor compensatorii și a existenței unor criterii clare de compatibilitate cu piața internă. Prin urmare, este oportun ca Comisia să facă de asemenea uz de competențele care i-au fost conferite de Regulamentul (CE) nr. 994/98 în ceea ce privește ajutoarele pentru compensarea pagubelor provocate de calamitățile naturale în sectorul agricol.
(58) Prin urmare, ajutoarele pentru repararea pagubelor provocate de calamități naturale ar trebui să fie disponibile întreprinderilor din întregul sector agricol și să fie acordate atât IMM-urilor, cât și întreprinderilor mari. Condițiile de exceptare a ajutoarelor destinate reparării pagubelor provocate de calamități naturale sunt conforme practicii deja stabilite și se referă la recunoașterea oficială de către autoritățile statelor membre a evenimentului respectiv ca fiind o calamitate naturală, la existența unei legături de cauzalitate directă între calamitatea naturală și pagubele suferite de beneficiar și ar trebui să asigure faptul că se evită supracompensarea. În speță, statele membre ar trebui să evite supracompensarea ca urmare a combinării ajutoarelor respective cu alte compensări primite de beneficiari, inclusiv cu plățile primite în cadrul unui sistem de asigurare.
(59) Ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare pot contribui la o creștere economică durabilă și consolidează competitivitatea. Pe baza experienței dobândite de Comisiei în aplicarea Orientărilor comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013, a Cadrului comunitar pentru ajutoarele de stat pentru cercetare, dezvoltare și inovare (20) și a Regulamentului (CE) nr. 800/2008 în ceea ce privește ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare în sectoarele agricol și forestier, este oportun să se excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat ajutoarele pentru cercetare și dezvoltare care îndeplinesc condițiile stabilite în prezentul regulament. Întrucât promovarea cercetării și a dezvoltării este un obiectiv important de interes comun, prezentul regulament ar trebui să prevadă obligația ca proiectul de cercetare să prezinte interes pentru toate întreprinderile care își desfășoară activitatea într-un anumit sector sau subsector agricol sau forestier. Informațiile privind proiectul de cercetare și rezultatele acestuia ar trebui să fie puse la dispoziția publicului pe internet. În plus, rezultatele cercetării ar trebui să fie puse în mod gratuit la dispoziția întreprinderilor interesate.
(60) Sectorul forestier face parte integrantă din dezvoltarea rurală. Comisia a aplicat articolele 107 și 108 din tratat în cazul întreprinderilor care își desfășoară activitatea în sectorul forestier în numeroase decizii, în special în cadrul Orientărilor comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol și forestier pentru perioada 2007-2013. Comisia a aprobat 140 de ajutoare pentru sectorul forestier în perioada 2007-2012 în conformitate cu orientările respective. Având în vedere experiența considerabilă dobândită de Comisie în contextul aplicării orientărilor respective în cazul întreprinderilor care își desfășoară activitatea în sectorul forestier, este oportun ca, pentru simplificarea procedurilor, dar și pentru asigurarea supravegherii eficiente și a monitorizării de către Comisie, aceasta să facă de asemenea uz de competențele care i-au fost conferite de Regulamentul (CE) nr. 994/98 în ceea ce privește ajutoarele pentru sectorul forestier. Conform experienței Comisiei, ajutoarele acordate în sectorul forestier pentru măsuri care fac parte din programele de dezvoltare rurală și care fie sunt cofinanțate de FEADR, fie sunt acordate ca finanțare națională suplimentară pentru astfel de măsuri cofinanțate nu denaturează în mod semnificativ concurența în cadrul pieței interne. În plus, ajutoarele pentru transfer de cunoștințe în sectorul forestier și ajutoarele pentru servicii de consiliere în sectorul forestier nu denaturează în mod semnificativ concurența în cadrul pieței interne, chiar dacă sunt acordate în afara programelor de dezvoltare rurală. În prezentul regulament ar trebui definite condiții clare cu privire la compatibilitatea unor astfel de măsuri cu piața internă. Aceste condiții ar trebui să fie, pe cât posibil, în concordanță cu normele prevăzute în Regulamentul (UE) nr. 1305/2013, precum și în actele delegate și în actele de punere în aplicare adoptate în temeiul regulamentului menționat.
(61) Categoriile respective de ajutoare ar trebui să cuprindă, în special, ajutoarele pentru împădurire și crearea de suprafețe împădurite, ajutoarele pentru sisteme agroforestiere, ajutoarele pentru prevenirea și repararea pagubelor cauzate pădurilor de incendii, de calamități naturale, de fenomene meteorologice nefavorabile, de organisme dăunătoare plantelor sau de evenimente catastrofale, ajutoarele pentru investiții care îmbunătățesc reziliența și valoarea de mediu a ecosistemelor forestiere, ajutoarele pentru dezavantaje legate de zonele forestiere Natura 2000, astfel cum sunt definite la articolul 3 din Directiva 92/43/CEE a Consiliului (21) și la articolul 3 din Directiva 2009/147/CE a Parlamentului European și Consiliului (22), ajutoarele pentru servicii de silvomediu, servicii climatice și conservarea pădurilor, ajutoarele pentru transferul de cunoștințe și pentru acțiuni de informare, ajutoarele pentru servicii de consiliere, ajutoarele pentru investiții în infrastructură și ajutoarele pentru investiții în noi tehnologii forestiere și în prelucrarea, mobilizarea și comercializarea de produse forestiere. Ajutoarele pentru sectorul forestier ar trebui să nu denatureze concurența și să nu aibă efecte asupra pieței.
(62) În vederea asigurării coerenței cu Regulamentul (UE) nr. 1305/2013 și a simplificării normelor privind obținerea autorizării ajutoarelor de stat pentru partea de cofinanțare și pentru finanțarea suplimentară a programelor naționale de dezvoltare rurală, ajutoarele în favoarea sectorului forestier exceptate, în temeiul prezentului regulament, de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat ar trebui să fie identice cu măsurile de dezvoltare rurală care stau la baza acestora, iar ajutoarele exceptate ar trebui acordate numai în temeiul programului de dezvoltare rurală al statului membru în cauză și în conformitate cu acesta. Cu toate acestea, intensitățile ajutoarelor și costurile eligibile ar trebui, de asemenea, să fie în conformitate cu principiile generale ale Uniunii referitoare la ajutoarele de stat și cu normele privind ajutoarele de stat aplicabile sectorului agricol. Prin urmare, costuri precum capitalul circulant care sunt secundare și legate de noile investiții nu ar trebui să fie eligibile pentru ajutoare în temeiul prezentului regulament. În conformitate cu programele de dezvoltare rurală aprobate de Comisie, operațiunile de investiții incluse în măsurile din sectorul forestier ar putea, de asemenea, să cuprindă tratamente forestiere cu caracter excepțional necesare pregătirii investițiilor în cazul în care obiectivul programului de dezvoltare rurală relevant permite acest lucru. Ar trebui să fie posibilă acordarea de ajutoare pentru transferul de cunoștințe, ajutoare pentru servicii de consiliere și ajutoare pentru consolidarea terenurilor forestiere indiferent dacă astfel de ajutoare sunt integrate sau nu în programul național de dezvoltare rurală.
(63) Diversificarea economică și crearea de noi activități economice sunt esențiale pentru dezvoltarea și competitivitatea zonelor rurale și în special pentru IMM-uri, care reprezintă coloana vertebrală a economiei rurale a Uniunii. Regulamentul (UE) nr. 1305/2013 prevede măsuri de sprijin pentru dezvoltarea în zonele rurale a întreprinderilor neagricole care vizează promovarea ocupării forței de muncă, crearea de locuri de muncă de calitate în zonele rurale, menținerea locurilor de muncă deja existente, reducerea fluctuațiilor sezoniere ale ocupării forței de muncă, dezvoltarea sectoarelor neagricole în afara agriculturii și a sectorului prelucrării produselor alimentare, promovând totodată integrarea întreprinderilor și legăturile intersectoriale la nivel local.
(64) În scopul de a se asigura coerența cu Regulamentul (UE) nr. 1305/2013 și de a se simplifica normele privind obținerea autorizării ajutoarelor de stat pentru partea de cofinanțare și pentru finanțarea națională suplimentară a programelor de dezvoltare rurală, prezentul regulament ar trebui să excepteze de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat diferite categorii de ajutoare destinate IMM-urilor care își desfășoară activitatea în zonele rurale. Respectivele categorii de ajutoare ar trebui să cuprindă, în special, ajutoarele destinate investițiilor pentru prelucrarea de produse agricole în produse neagricole sau producția de bumbac, ajutoarele pentru înființarea de întreprinderi destinate activităților neagricole, ajutoarele pentru servicii de consiliere, ajutoarele pentru transferul de cunoștințe și pentru acțiuni de informare, ajutoarele destinate fermierilor care participă pentru prima dată la sisteme de calitate pentru bumbac și produse alimentare și ajutoarele pentru măsuri de promovare a produselor alimentare. Ajutoarele care urmează să fie exceptate, în temeiul prezentului regulament, de la obligația de notificare prevăzută la articolul 108 alineatul (3) din tratat ar trebui să fie identice cu măsurile de dezvoltare rurală pe care se bazează, iar ajutoarele exceptate ar trebui acordate numai în temeiul programului de dezvoltare rurală al statului membru în cauză și în conformitate cu acesta. Cu toate acestea, intensitățile ajutoarelor și costurile eligibile ar trebui, de asemenea, să fie în conformitate cu principiile generale ale Uniunii referitoare la ajutoarele de stat și cu normele privind ajutoarele de stat orizontale. Prin urmare, costuri precum capitalul circulant care sunt secundare și legate de noile investiții nu ar trebui să fie eligibile pentru ajutoare în temeiul prezentului regulament.
(65) În ceea ce privește ajutoarele pentru investiții legate de prelucrarea produselor agricole în produse neagricole, ar trebui să se precizeze că investițiile legate de producția de biocombustibili sau de energie din surse regenerabile nu ar trebui să fie eligibile pentru ajutoare în temeiul prezentului regulament. În principiu, în cazul unor astfel de investiții ar trebuie să se aplice normele privind ajutoarele de stat orizontale în domeniul mediului și al energiei.
(66) În cazul mai multor categorii de ajutoare precum: (a) ajutoarele pentru acoperirea costurilor aferente activităților de cercetare de piață, conceperii și designului de produse sau pregătirii cererilor de recunoaștere a sistemelor de calitate; (b) ajutoarele pentru acoperirea costurilor aferente măsurilor de control obligatorii în ceea ce privește sistemele de calitate; (c) ajutoarele pentru transferul de cunoștințe și acțiuni de informare; (d) ajutoarele pentru servicii de consiliere; (e) ajutoarele pentru servicii de înlocuire în ferme; (f) ajutoarele pentru măsuri de promovare; (g) ajutoarele pentru compensarea costurilor aferente prevenirii apariției și eradicării bolilor animalelor și organismelor dăunătoare plantelor și (h) ajutoarele pentru sectorul creșterii animalelor, ajutoarele se acordă beneficiarilor finali în mod indirect, în natură, prin intermediul serviciilor subvenționate. În astfel de cazuri, ajutorul ar trebui plătit furnizorului serviciului sau al activității în cauză. La selecționarea furnizorului, ar trebui să se acorde atenția cuvenită normelor aplicabile referitoare la achizițiile publice și principiilor de transparență, de deschidere și de nediscriminare în cadrul procedurii de selecție.
(67) Având în vedere experiența Comisiei în acest domeniu, în principiu, este necesar să se revizuiască periodic politica de ajutoare de stat. Din acest motiv, perioada de aplicare a prezentului regulament ar trebui să fie limitată. Prin urmare, este necesar să se prevadă dispoziții tranzitorii, inclusiv normele referitoare la o perioadă de adaptare la sfârșitul perioadei de valabilitate a prezentului regulament pentru schemele de ajutor care beneficiază de exceptare. Astfel de norme ar trebui să le ofere statelor membre timpul necesar pentru a se adapta la eventualul regim nou,