Recitale
(1) Directiva 91/676/CEE stabilește norme privind protecția apelor împotriva poluării cu nitrați proveniți din surse agricole. În cazul în care cantitatea de îngrășăminte de origine animală pe care un stat membru intenționează să o permită anual pe hectar diferă de cantitatea prevăzută la punctul 2 al doilea paragraf prima teză din anexa III la directiva menționată, cantitatea de îngrășăminte de origine animală trebuie stabilită astfel încât să nu se compromită îndeplinirea obiectivelor specificate la articolul 1 din Directiva 91/676/CEE și trebuie justificată pe baza unor criterii obiective, precum perioadele lungi de vegetație și culturile cu o absorbție ridicată de azot.
(2) La 22 octombrie 2007, Comisia a adoptat Decizia 2007/697/CE (2) de acordare a unei derogări solicitate de Irlanda în conformitate cu Directiva 91/676/CEE pentru a permite împrăștierea de gunoi de grajd până la limita de 250 kg de azot pe hectar pe an, în anumite condiții, în ferme alcătuite în proporție de cel puțin 80 % din pășuni, în contextul Irish Action Programme as implemented in the European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2006 (Statutory Instrument No 378 of 2006).
(3) La 24 februarie 2011, Comisia a adoptat Decizia 2011/127/UE (3), modificând Decizia 2007/697/CE și prelungind derogarea până la 31 decembrie 2013, în contextul Irish Action Programme as implemented in the European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2010 (Statutory Instrument No 610 of 2010).
(4) La 27 februarie 2014, Comisia a adoptat Decizia 2014/112/UE (4), de acordare a unei derogări solicitate de Irlanda în conformitate cu Directiva 91/676/CEE, pentru a permite împrăștierea de gunoi de grajd până la limita de 250 kg de azot pe hectar pe an, în anumite condiții, în ferme alcătuite în proporție de cel puțin 80 % din pășuni, în contextul Irish Action Programme as implemented in the European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2014 (Statutory Instrument No 31 of 2014). Decizia 2014/112/UE a expirat la 31 decembrie 2017.
(5) Derogarea acordată prin Decizia 2014/112/UE a vizat 6 802 de ferme în 2016, echivalentul a aproximativ 5,4 % din numărul total de exploatații cu animale erbivore, a 20,2 % din numărul total de unități vită mare și a 9,3 % din suprafața agricolă netă totală din Irlanda.
(6) La 7 martie 2017, Irlanda a prezentat Comisiei o cerere de prelungire a derogării în temeiul punctului 2 al treilea paragraf din anexa III la Directiva 91/676/CEE.
(7) În conformitate cu articolul 3 alineatul (5) din Directiva 91/676/CEE, Irlanda aplică un program de acțiune pe întreg teritoriul său.
(8) Datele furnizate de Irlanda în cadrul obligației de raportare în conformitate cu articolul 10 din Directiva 91/676/CEE arată că, pentru perioada 2012-2015, apele sunt în general de bună calitate. Toate stațiile de monitorizare a apelor subterane din Irlanda au înregistrat concentrații medii de nitrați sub 50 mg/l și 87 % din stațiile de monitorizare au înregistrat concentrații medii de nitrați sub 25 mg/l. Toate stațiile de monitorizare a apelor de suprafață din Irlanda au înregistrat concentrații medii de nitrați sub 40 mg/l și 99,5 % din stațiile de monitorizare au înregistrat concentrații medii de nitrați sub 25 mg/l.
(9) Numărul de animale din Irlanda a crescut în ultimii ani. În perioada 2012-2015, numărul bovinelor, porcinelor și ovinelor a crescut cu 3,8 %, 3,7 % și, respectiv, 5,1 % față de perioada 2008-2011, inversând scăderile din perioadele anterioare de raportare. În perioada 2012-2015, încărcătura medie de azot din gunoiul de grajd a fost de 104 kg/ha, o valoare similară cu cea din perioada 2008-2011. În perioada 2012-2015, încărcătura medie de fosfor din gunoiul de grajd a fost de 15 kg/ha, de asemenea, o valoare similară cu cea din perioada 2008-2011. Utilizarea medie a îngrășămintelor chimice cu azot a crescut cu 5 % în perioada 2012-2015, comparativ cu perioada 2008-2011. Utilizarea medie a îngrășămintelor chimice cu fosfor a crescut cu 32,7 % în perioada 2012-2015, comparativ cu perioada 2008-2011. Cu toate acestea, utilizarea medie a îngrășămintelor chimice cu fosfor în perioada 2012-2015 a fost în continuare cu 9,5 % mai mică comparativ cu utilizarea medie a acestor îngrășăminte în perioada 2004-2008 (5).
(10) În Irlanda, 92 % din terenul agricol este destinat pășunilor. În ansamblu, în exploatațiile cu pășuni, 50 % din terenul agricol este exploatat extensiv și prezintă, așadar, o rată de stocare relativ redusă și aporturi mici de îngrășăminte, 21 % este exploatat în cadrul unor programe de agromediu și numai 9,3 % din terenul agricol este exploatat intensiv. 8 % din terenul agricol este utilizat pentru agricultura arabilă. Cantitatea medie de îngrășăminte chimice utilizată pentru pășuni este de 80 kg/ha de azot și 8 kg/ha de fosfor (5).
(11) Climatul irlandez, caracterizat prin ploi anuale distribuite uniform pe parcursul anului și o variație anuală relativ redusă a temperaturilor, permite o perioadă lungă de creștere a ierbii, de la 330 de zile pe an în sud-vest la aproximativ 250 de zile pe an în nord-est. (6).
(12) După ce a examinat cererea Irlandei în conformitate cu punctul 2 al treilea paragraf din anexa III la Directiva 91/676/CEE și luând în considerare programul de acțiune irlandez și prin prisma experienței dobândite în urma derogării prevăzute în Decizia 2007/697/CE și Decizia 2014/112/UE, Comisia consideră că această cantitate de îngrășăminte de origine animală propusă de Irlanda, echivalentă cu 250 kg de azot pe hectar pe an, nu va împiedica realizarea obiectivelor Directivei 91/676/CEE, sub rezerva respectării anumitor condiții individuale stricte care trebuie impuse fermierilor cărora li se aplică autorizația.
(13) Informațiile justificative prezentate de Irlanda demonstrează că cele 250 kg de azot propuse anual pe hectar în exploatațiile cu cel puțin 80 % pășuni sunt justificate pe baza unor criterii obiective, cum ar fi perioadele lungi de vegetație și culturile cu o puternică absorbție de azot.
(14) Decizia 2014/112/UE expiră la 31 decembrie 2017. Pentru a se asigura că fermierii în cauză beneficiază în continuare de derogarea respectivă, este oportun să se adopte prezenta decizie.
(15) Măsurile prevăzute în prezenta decizie sunt în conformitate cu avizul Comitetului pentru nitrați, instituit în temeiul articolului 9 din Directiva 91/676/CEE,