Recitale
(1) În comunicarea sa din 3 martie 2010 intitulată „Europa 2020 – O strategie europeană pentru o creștere inteligentă, durabilă și favorabilă incluziunii” (denumită în continuare „strategia Europa 2020”), Comisia a subliniat necesitatea dezvoltării unor condiții favorabile investițiilor în domeniul cunoașterii și inovării, pentru a realiza o creștere inteligentă, durabilă și favorabilă incluziunii în cadrul Uniunii. Atât Parlamentul European, cât și Consiliul au aprobat această strategie.
(2) Regulamentul (UE) nr. 1291/2013 al Parlamentului European și al Consiliului (3) a instituit Orizont 2020 – Programul-cadru pentru cercetare și inovare (2014-2020) („Orizont 2020”). Orizont 2020 are ca obiectiv creșterea impactului asupra cercetării și inovării prin aducerea unei contribuții la consolidarea parteneriatelor public-public, inclusiv prin participarea Uniunii la programele desfășurate de mai multe state membre în conformitate cu articolul 185 din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene.
(3) Parteneriatele public-public ar trebui să urmărească dezvoltarea unor sinergii mai strânse, creșterea coordonării și evitarea suprapunerii inutile cu programele de cercetare ale Uniunii, internaționale, naționale și regionale și ar trebui să respecte pe deplin principiile generale ale Orizont 2020, mai ales cele referitoare la accesul liber și la transparență. În plus, ar trebui să se asigure liberul acces la publicațiile științifice.
(4) Prin Decizia nr. 743/2008/CE a Parlamentului European și a Consiliului (4), Comunitatea a decis să contribuie financiar la Eurostars, un program comun de cercetare și dezvoltare derulat de toate statele membre și de cinci țări participante în cadrul Eureka, o inițiativă interguvernamentală instituită în 1985 cu obiectivul de a promova cooperarea în domeniul cercetării industriale (denumit în continuare „Eurostars”).
(5) În aprilie 2012, Comisia a transmis Parlamentului European și Consiliului un raport privind evaluarea intermediară a Eurostars, realizată de un grup de experți independenți la doi ani de la începutul programului. Conform opiniei generale a experților, Eurostars își îndeplinește obiectivele, aduce o valoare adăugată întreprinderilor mici și mijlocii (denumite în continuare „IMM-uri”) europene care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare și ar trebui să continue după 2013. De asemenea, se consideră că Eurostars răspunde unor nevoi reale ale IMM-urilor care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare; acesta a atras un număr mare de cereri, iar bugetul proiectelor eligibile pentru finanțare a depășit bugetul alocat inițial. A fost formulată o serie de recomandări de îmbunătățire care abordează în special necesitatea de a aprofunda integrarea programelor naționale și de a ameliora performanța operațională, pentru a permite o reducere a timpului necesar pentru semnarea contractelor și o mai mare transparență a procedurilor.
(6) Ar trebui să se aplice definiția IMM-urilor prevăzută în Recomandarea 2003/361/CE a Comisiei din 6 mai 2003 privind definirea microîntreprinderilor și a întreprinderilor mici și mijlocii (5).
(7) În conformitate cu Decizia 2013/743/UE a Consiliului (6), se poate acorda sprijin unei acțiuni care se bazează pe Eurostars și care îl reorientează în funcție de elementele identificate în evaluarea sa intermediară.
(8) Al doilea program de cercetare și dezvoltare derulat în comun de mai multe state membre pentru a sprijini întreprinderile mici și mijlocii care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare (denumit în continuare „Eurostars-2”), aliniat cu Strategia Europa 2020, cu inițiativa sa emblematică „O Uniune a inovării” și cu Comunicarea Comisiei din 17 iulie 2012 intitulată „Un parteneriat consolidat al Spațiului european de cercetare pentru excelență și creștere”, va avea drept obiectiv sprijinirea IMM-urilor care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare prin cofinanțarea proiectelor lor de cercetare și dezvoltare orientate către piață în orice domeniu. Ca atare și în combinație cu activitățile din cadrul obiectivului „Poziția de lider în domeniul tehnologiilor generice și industriale” stabilit în Orizont 2020, el va contribui la obiectivele părții intitulate „Poziția de lider în sectorul industrial” din acest program, în vederea accelerării dezvoltării tehnologiilor și a inovațiilor care vor susține întreprinderile de mâine și vor ajuta IMM-urile europene inovatoare să devină actori majori pe piața mondială. În cadrul îmbunătățirilor introduse în raport cu programul Eurostars precedent, Eurostars-2 ar trebui să vizeze reducerea timpului necesar pentru acordarea granturilor, o integrare mai puternică și o administrare flexibilă, transparentă și mai eficientă, în beneficiul final al IMM-urilor care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare. Menținerea caracterului ascendent și a agendei orientate către întreprinderi, cu accentul său principal pus pe potențialul pieței, prezente deja în programul Eurostars anterior, este esențială pentru succesul Eurostars-2.
(9) Pentru a se ține seama de durata Orizont 2020, cererile de propuneri în temeiul Eurostars-2 ar trebui lansate cel târziu până la 31 decembrie 2020. În cazuri temeinic justificate, cererile de propuneri pot fi lansate până la 31 decembrie 2021.
(10) Conferința ministerială Eureka desfășurată la 22 iunie 2012 la Budapesta a aprobat o viziune strategică pentru Eurostars-2 (denumită în continuare „documentul de la Budapesta”). Miniștrii s-au angajat să sprijine continuarea Eurostars după încheierea sa, în 2013, pe parcursul perioadei acoperite de Orizont 2020. Acest sprijin va lua forma unui parteneriat consolidat, ținând cont de recomandările formulate în urma evaluării intermediare a Eurostars. Documentul de la Budapesta stabilește două obiective principale pentru Eurostars-2: în primul rând, un obiectiv axat pe structură, pentru a aprofunda sincronizarea și alinierea programelor naționale de cercetare în domeniul finanțării, care constituie un element central pentru realizarea Spațiului european de cercetare de către țările membre; în al doilea rând, un obiectiv referitor la conținut, pentru a sprijini IMM-urile care desfășoară activități de cercetare și dezvoltare și care participă la proiecte de cercetare și de inovare transnaționale. Documentul de la Budapesta invită Uniunea să participe la Eurostars-2.
(11) În scopul simplificării, sarcina administrativă ar trebui redusă pentru toate părțile. Ar trebui să se evite dublarea auditului și volumul disproporționat de documente și rapoarte. Atunci când se efectuează audituri, ar trebui să se țină seama de particularitățile programelor naționale, în mod corespunzător.
(12) Auditurile beneficiarilor de fonduri ale Uniunii acordate în temeiul Eurostars-2 ar trebui realizate în conformitate cu Regulamentul (UE) nr. 1291/2013.
(13) Statele participante au intenția de a contribui la punerea în aplicare a Eurostars-2 în perioada acoperită de acest program (2014-2024).
(14) Activitățile Eurostars-2 ar trebui să fie în concordanță cu obiectivele și principiile ascendente din Orizont 2020 și cu principiile și condițiile generale prevăzute la articolul 26 din Regulamentul (UE) nr. 1291/2013.
(15) Ar trebui stabilit un plafon pentru contribuția financiară a Uniunii la Eurostars-2 pe durata Orizont 2020. În limita plafonului respectiv, ar trebui să existe o flexibilitate în ceea ce privește contribuția Uniunii, care ar trebui să fie cel puțin egală cu o treime din contribuția statelor participante, dar nu mai mult de jumătate din respectiva contribuție, cu scopul de a asigura masa critică necesară pentru a răspunde cererii din partea proiectelor eligibile pentru sprijin financiar, de a obține un efect de pârghie important și de a asigura o integrare mai puternică a programelor naționale de cercetare ale statelor participante.
(16) În conformitate cu obiectivele Regulamentului (UE) nr. 1291/2013, orice stat membru și orice țară asociată la Orizont 2020 ar trebui să aibă dreptul de a participa la Eurostars-2.
(17) Orice membru Eureka sau orice țară asociată la Eureka care nu este un stat membru sau o țară asociată la Orizont 2020 poate deveni țară parteneră la Eurostars-2.
(18) Contribuția financiară a Uniunii ar trebui acordată sub rezerva angajamentelor oficiale din partea statelor participante de a contribui la punerea în aplicare a Eurostars-2 și a respectării acestor angajamente. Sprijinul financiar acordat în temeiul Eurostars-2 ar trebui să ia, în principal, forma unor granturi pentru proiectele selectate în urma cererilor de propuneri lansate în cadrul Eurostars-2. Pentru a îndeplini obiectivele Eurostars-2, statele participante garantează o contribuție financiară suficientă pentru a finanța un număr rezonabil de propuneri selectate prin intermediul fiecărei cereri.
(19) Punerea în aplicare în comun a Eurostars-2 necesită o structură de punere în aplicare. Statele participante au convenit cu privire la desemnarea secretariatului Eureka drept structură de punere în aplicare pentru Eurostars-2. Secretariatul Eureka este o asociație internațională fără scop lucrativ de drept belgian înființată în 1997 de țările Eureka și, începând cu 2008, este responsabil de punerea în aplicare a Eurostars. Rolul său depășește domeniul de aplicare al Eurostars, întrucât este în același timp secretariatul inițiativei Eureka și dispune de propria sa guvernanță legată de gestionarea proiectelor Eureka în afara Eurostars. Uniunea, reprezentată de către Comisie, este unul dintre membrii fondatori ai inițiativei Eureka și un membru cu drepturi depline al asociației secretariatului Eureka.
(20) Pentru a îndeplini obiectivele Eurostars-2, secretariatul Eureka ar trebui să fie responsabil de organizarea de cereri de propuneri, de verificarea criteriilor de eligibilitate, de evaluarea inter pares și de selectarea și monitorizarea proiectelor, precum și de alocarea contribuției Uniunii. Evaluarea propunerilor ar trebui să fie realizată la nivel central, de către experți externi independenți, sub responsabilitatea secretariatului Eureka, în urma cererilor de propuneri. Clasamentul stabilit al proiectelor ar trebui să fie obligatoriu pentru statele participante în ceea ce privește alocarea finanțării provenind din contribuția financiară a Uniunii și din contribuția statelor participante.
(21) În ansamblu, Eurostars-2 ar trebui să demonstreze o evoluție clară către o aliniere și o sincronizare sporită a programelor naționale de cercetare și de inovare, în calitate de veritabil program comun caracterizat printr-o sincronizare științifică, administrativă și financiară mai puternică. O integrare științifică mai puternică ar trebui realizată prin definirea și punerea în aplicare în comun a activităților și ar trebui să garanteze excelența și impactul ridicat al proiectelor selectate. Integrarea administrativă ar trebui să asigure îmbunătățirea continuă a excelenței operaționale și a sistemului de responsabilitate al programului. O mai mare integrare financiară ar trebui să se bazeze pe o contribuție financiară adecvată, globală și anuală a statelor participante la Eurostars-2 și pe un grad ridicat de sincronizare națională. Acest obiectiv ar trebui atins prin armonizarea progresivă a regulilor naționale privind finanțarea.
(22) Contribuția financiară a Uniunii ar trebui să fie gestionată în conformitate cu principiul bunei gestiuni financiare și cu normele privind gestiunea indirectă prevăzute în Regulamentul (UE, Euratom) nr. 966/2012 al Parlamentului European și al Consiliului (7) și în Regulamentul delegat (UE) nr. 1268/2012 al Comisiei (8).
(23) Pentru a proteja interesele financiare ale Uniunii, Comisia ar trebui să aibă dreptul de a reduce, de a suspenda sau de a înceta contribuția financiară a Uniunii în cazul în care Eurostars-2 este pus în aplicare în mod necorespunzător, parțial sau cu întârziere sau în cazul în care statele participante nu contribuie ori contribuie parțial sau cu întârziere la finanțarea Eurostars-2. Drepturile respective ar trebui să fie prevăzute în acordul de delegare care urmează să fie încheiat între Uniune și secretariatul Eureka.
(24) Participarea la acțiunile indirecte finanțate de Eurostars-2 face obiectul Regulamentului (UE) nr. 1290/2013 al Parlamentului European și al Consiliului (9). Cu toate acestea, având în vedere necesitățile operaționale specifice ale Eurostars-2, este necesar să se prevadă derogări de la regulamentul respectiv, în conformitate cu articolul 1 alineatul (3) din regulamentul respectiv.
(25) Pentru a facilita participarea IMM-urilor care sunt mai obișnuite cu canalele naționale și care, în caz contrar, ar desfășura activități de cercetare doar în interiorul frontierelor lor naționale, contribuția financiară a Eurostars-2 ar trebui să fie acordată în conformitate cu regulile bine cunoscute ale programelor naționale și să fie pusă în aplicare prin intermediul unui acord de finanțare administrat direct de autoritățile naționale, combinând finanțarea din partea Uniunii cu finanțarea națională corespunzătoare. Prin urmare, ar trebui să se deroge de la articolul 15 alineatul (9), articolul 18 alineatul (1), articolul 23 alineatul (1) și alineatele (5)-(7) precum și de la articolele 28-34 din Regulamentul (UE) nr. 1290/2013.
(26) Cererile de propuneri ale Eurostars-2 ar trebui publicate, de asemenea, pe portalul unic dedicat participanților, precum și prin intermediul altor mijloace electronice de diseminare prevăzute în Orizont 2020 și gestionate de Comisie.
(27) Interesele financiare ale Uniunii ar trebui să fie protejate prin măsuri proporționale pe tot parcursul ciclului de cheltuieli, inclusiv prin prevenirea, depistarea și investigarea neregulilor, prin recuperarea fondurilor pierdute, plătite în mod necuvenit sau incorect utilizate și, dacă este cazul, prin sancțiuni administrative și financiare în conformitate cu Regulamentul (UE, Euratom) nr. 966/2012.
(28) Comisia, în cooperare cu statele participante, ar trebui să realizeze o evaluare intermediară care să vizeze în special calitatea și eficiența Eurostars-2 și progresele înregistrate în vederea atingerii obiectivelor stabilite, precum și o evaluare finală și ar trebui să pregătească un raport cu privire la respectivele evaluări.
(29) La cererea Comisiei, secretariatul Eureka și statele participante ar trebui să îi transmită orice informații pe care Comisia trebuie să le includă în rapoartele privind evaluarea Eurostars-2.
(30) Deoarece obiectivele prezentei decizii, și anume de a sprijini activitățile de cercetare transnaționale realizate de IMM-urile care desfășoară activități intense de cercetare și de a contribui la integrarea, alinierea și sincronizarea programelor naționale de finanțare a cercetării, nu pot fi realizate în mod satisfăcător de către statele membre din cauza lipsei dimensiunii transnaționale și a complementarității și a interoperabilității programelor naționale dar, având în vedere amploarea și efectele acțiunii, pot fi realizate mai bine la nivelul Uniunii, Uniunea poate adopta măsuri în conformitate cu principiul subsidiarității, astfel cum este definit la articolul 5 din Tratatul privind Uniunea Europeană. În conformitate cu principiul proporționalității, astfel cum este definit la articolul menționat, prezenta decizie nu depășește ceea ce este necesar pentru realizarea obiectivelor menționate,