Recitale
(1) În temeiul articolului 50 alineatul (2) litera (a) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, cererea Italiei de aprobare a unei modificări care nu este minoră a caietului de sarcini al indicației geografice protejate „Aceto Balsamico di Modena” a fost publicată în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene (2).
(2) La 31 august 2021, Comisia a primit din partea Germaniei trei acte de opoziție și o declarație motivată. Alte două declarații de opoziție motivate din partea Germaniei au fost prezentate la 11 octombrie 2021. La 16 septembrie 2021, Comisia a primit al patrulea act de opoziție din partea unui oponent cu sediul în Turcia. Declarația de opoziție motivată aferentă a fost prezentată la 16 noiembrie 2021.
(3) După examinarea declarațiilor de opoziție motivate și constatarea admisibilității acestora, în conformitate cu articolul 51 alineatul (3) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, Comisia a invitat, printr-o scrisoare trimisă la 10 decembrie 2021, atât Italia și Germania, cât și Italia și oponentul din Turcia să inițieze consultări corespunzătoare în vederea ajungerii la un acord.
(4) La 4 martie 2021, Germania a informat Comisia că unul dintre actele de opoziție a fost retras, dar a fost menținut de alți doi oponenți din Germania.
(5) Consultările dintre Italia și Germania, pe de o parte, și dintre Italia și oponentul din Turcia, pe de altă parte, s-au încheiat fără a se ajunge la un acord. Prin urmare, Comisia trebuie să adopte o decizie cu privire la modificări în conformitate cu procedura prevăzută la articolul 52 alineatul (3) litera (b) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, ținând seama de rezultatele acestor consultări.
(6) Oponenții au considerat că modificările caietului de sarcini al produsului ar duce la nerespectarea condițiilor prevăzute la articolul 5 alineatul (2) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, în special în ceea ce privește ruperea legăturii dintre produs și zona geografică. În acest scop, au fost puse sub semnul întrebării modificările care ar fi fost aduse caracteristicilor organoleptice ale produsului „Aceto Balsamico di Modena”, modificarea acidității totale minime a produsului învechit și o procedură de corecție pentru posibile abateri de la parametri. Aceste modificări au fost, de asemenea, contestate pe motiv că ar scădea calitatea produsului „Aceto Balsamico di Modena” și că ar avea drept rezultat nerespectarea cerințelor prevăzute pentru oțeturile de vin în partea II punctul 17 din anexa VII la Regulamentul (UE) nr. 1308/2013 al Parlamentului European și al Consiliului (3) de instituire a unei organizări comune a piețelor produselor agricole (aciditate de cel puțin 60 de grame pe litru = cel puțin 6 %).
(7) În plus, oponenții au invocat o presupusă nerespectare a cerințelor minime privind conținutul caietului de sarcini al produsului, în ceea ce privește articolul 7 alineatul (1) litera (g) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, în legătură cu eliminarea indicației organismului de control pentru „Aceto Balsamico di Modena”.
(8) De asemenea, oponenții au susținut că domeniul de aplicare existent al protecției a fost extins în mod nejustificat și, prin urmare, înregistrarea modificărilor ar periclita existența unor denumiri, mărci comerciale sau produse, inclusiv a oțeturilor balsamice de alte origini. Această afirmație ar viza, în special, presupusa includere a obligației de îmbuteliere în aria delimitată, o normă suplimentară privind forma recipientelor, precum și introducerea parametrilor raportului izotopic. În consecință, oponenții susțin că modificările planificate ar aduce atingere intereselor îmbuteliatorilor produsului „Aceto Balsamico di Modena” și ale producătorilor germani de alte oțeturi.
(9) În cele din urmă, oponenții au susținut că nou-introdusa reducere a acidității minime ar putea crea confuzie între IGP „Aceto Balsamico di Modena” și DOP „Aceto Balsamico Tradizionale di Modena”.
(10) Comisia a analizat argumentele expuse în declarațiile de opoziție motivate transmise de Germania și de Turcia în raport cu dispozițiile Regulamentului (UE) nr. 1151/2012, ținând seama de rezultatele consultărilor corespunzătoare desfășurate între solicitant și oponenți, și a ajuns la concluzia că modificarea caietului de sarcini al indicației geografice protejate „Aceto Balsamico di Modena” ar trebui aprobată.
(11) Italia a susținut că oponenții nu și-au demonstrat interesul legitim de a depune opoziții, astfel cum se prevede la articolul 51 alineatul (1) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012, deoarece oponenții au contestat modificări care fie nu au fost solicitate, fie nu conduceau la bariere în calea comerțului și/sau a pieței. În contextul procedurii aplicabile cererilor de modificări ale caietului de sarcini care nu sunt minore, orice persoană fizică sau juridică având un interes legitim poate depune o opoziție la cererea de modificare depusă. În cazul de față, riscul de a aduce atingere intereselor oponenților nu a fost considerat ca fiind pur improbabil și nici ipotetic și, prin urmare, s-a concluzionat că oponenții au demonstrat un interes legitim de a depune opoziții.
(12) Analiza rezervelor prezentate de oponenți a arătat că, într-adevăr, unele dintre afirmații se referă la elemente ale caietului de sarcini care, de fapt, nu s-au schimbat ca urmare a modificărilor actuale, ci au constat în simple modificări de redactare. Aceste modificări de redactare vizau alinierea documentului unic la articolul 8 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012 și o mai bună reflectare a condițiilor stabilite în caietul de sarcini al produsului cu IGP „Aceto Balsamico di Modena”. Aceasta se referă, în special, la modificările care ar fi fost aduse caracteristicilor organoleptice, la presupusele modificări privind utilizarea aditivilor și utilizarea recipientelor din plastic, precum și la presupusa obligație privind îmbutelierea în aria delimitată. Aceste norme nu s-au schimbat, în timp ce reformularea care a apărut în documentul unic și care ar fi putut fi percepută ca o modificare a caietului de sarcini a rezultat, de fapt, din rectificarea discrepanțelor dintre caietul de sarcini al produsului și rezumatul caietului de sarcini care a fost publicat în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene (4). Evaluarea de către Comisie a cererii de modificare a IGP „Aceto Balsamico di Modena” s-a axat pe modificările substanțiale solicitate.
(13) Modificările care vizează procentul minim de aciditate pentru tipul „invecchiato” (învechit), redus de la 6 % la 5,5 %, sau procedura de corecție permisă pentru posibile abateri nu pot fi considerate ca având un impact negativ asupra legăturii dintre produs și originea sa geografică. Motivele care stau la baza acestor modificări au fost explicate și justificate în mod corespunzător în momentul publicării cererii, fiind evident că natura și amploarea acestor modificări nu afectează caracteristicile esențiale ale IGP „Aceto Balsamico di Modena” și, prin urmare, nu pot determina dispariția legăturii.
(14) În plus, similitudinea nivelului de aciditate nu poate să creeze confuzie între IGP „Aceto Balsamico di Modena” și DOP „Aceto Balsamico Tradizionale di Modena” sau să conducă la evocarea acesteia din urmă. Chiar dacă produsele care poartă cele două denumiri au în comun anumite caracteristici, cum ar fi nivelul de aciditate, ele sunt fabricate din materii prime diferite și urmează o metodă de producție diferită și, prin urmare, rămân distincte.
(15) În cele din urmă, produsul cu IGP „Aceto Balsamico di Modena” nu este definit ca oțet de vin și, prin urmare, nu este supus normelor aplicabile oțeturilor de vin, în special în ceea ce privește aciditatea minimă.
(16) În ceea ce privește opozițiile referitoare la extinderea gamei de dimensiuni ale sticlelor, nu se poate considera că modificarea impune restricții operatorilor implicați în ambalarea produsului „Aceto Balsamico di Modena”. Dimpotrivă, autorizarea unor capacități suplimentare ale recipientelor, precum cele de 0,100 l, de 0,150 l, de 0,200 l sau de 1,5 l, poate fi considerată ca o liberalizare a condițiilor de îmbuteliere. Eventualul efect de creștere a concurenței care ar putea rezulta din comercializarea produsului „Aceto Balsamico di Modena” în sticle de dimensiuni mai variate ar fi în conformitate cu principiile fondatoare ale politicii UE în domeniul concurenței și nu ar trebui considerat ca fiind în detrimentul reputației IGP „Aceto Balsamico di Modena”.
(17) Scopul caracteristicilor recipientelor cu o capacitate mai mică de 0,250 litri incluse la punctul 3.5 din documentul unic este de a asigura un standard minim de uniformitate între sticlele în care va fi vândut produsul. Această regulă de ambalare nu este inclusă în descrierea produsului și nici nu este explicată în raport cu specificitatea produsului în secțiunea din documentul unic dedicată legăturii și, prin urmare, nu poate fi considerată o caracteristică esențială a prezentării produsului. Întrucât aceste cerințe sunt stabilite numai pentru recipientele noi cu o capacitate mai mică de 0,250 litri, care nu erau permise înainte de prezenta modificare, modificarea contestată nu va avea un impact negativ asupra investițiilor în recipiente realizate deja de îmbuteliatorii produsului „Aceto Balsamico di Modena” și, prin urmare, nu va genera pierderi economice pentru aceștia.
(18) Informațiile privind organismul de control nu au fost furnizate direct în documentul unic, deoarece, în conformitate cu anexa I la Regulamentul de punere în aplicare (UE) nr. 668/2014 al Comisiei (5), nu este necesar ca aceste informații să figureze în documentul respectiv. Totuși, aceste informații au fost incluse în caietul de sarcini, astfel cum se prevede la articolul 7 alineatul (1) litera (g) din Regulamentul (UE) nr. 1151/2012.
(19) În ceea ce privește obiecțiile oponenților cu privire la respectarea obligatorie a parametrilor raportului izotopic, acești parametri au fost introduși pentru a detecta mai bine posibila falsificare a oțetului de vin și pentru a îmbunătăți sistemul de control pentru „Aceto Balsamico di Modena”. În orice caz, verificarea raportului izotopic se efectuează în etapa de producție și, prin urmare, îi afectează numai pe producătorii de „Aceto Balsamico di Modena”.
(20) În consecință, modificările caietului de sarcini publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene cu privire la denumirea „Aceto Balsamico di Modena” (IGP) ar trebui aprobate.
(21) Măsurile prevăzute în prezentul regulament sunt conforme cu avizul Comitetului pentru politica în domeniul calității produselor agricole,