Recitale
(1) La solicitarea Belgiei din 7 august 2020, la 25 septembrie 2020, Consiliul a acordat Belgiei asistență financiară sub forma unui împrumut în valoare de maximum 7 803 380 000 EUR, cu o scadență medie maximă de 15 ani, în vederea completării eforturilor naționale întreprinse de Belgia pentru a contracara impactul epidemiei de COVID-19 și a răspunde consecințelor socioeconomice ale respectivei epidemii pentru lucrători și pentru persoanele care desfășoară o activitate independentă.
(2) Împrumutul urma să fie utilizat de Belgia pentru a finanța schemele privind reducerea timpului de muncă, măsurile similare și măsurile legate de sănătate menționate la articolul 3 din Decizia de punere în aplicare (UE) 2020/1342 a Consiliului (2).
(3) Epidemia de COVID-19 continuă să imobilizeze o parte substanțială a forței de muncă din Belgia. Acest lucru a dus la o creștere neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor publice în Belgia în ceea ce privește o nouă măsură, și anume o nouă schemă de sprijin pentru întreprinderile mici din Regiunea Bruxelles-Capitală, precum și alte măsuri regionale existente, unele dintre acestea fiind extinse, astfel cum se menționează la articolul 3 litera (d) punctele (i)-(iv) din Decizia de punere în aplicare (UE) 2020/1342.
(4) Epidemia de COVID-19 și măsurile extraordinare puse în aplicare de Belgia în 2020 și 2021 pentru a limita epidemia și impactul său socioeconomic și asupra sănătății au avut și continuă să aibă un impact considerabil asupra finanțelor publice. Previziunile Comisiei din toamna anului 2020 preconizau că Belgia urma să înregistreze un deficit public de 11,2 % și o datorie publică de 117,7 % din produsul intern brut (PIB) până la sfârșitul anului 2020. În 2021, se preconizează că deficitul public al Belgiei se va situa la 7,1 %, iar datoria sa publică la 117,8 % din PIB. Conform previziunilor intermediare ale Comisiei din iarna anului 2021, PIB-ul Belgiei urmează să crească cu 3,9 % în 2021.
(5) La 11 martie 2021, Belgia a solicitat o nouă asistență financiară în valoare de 394 150 000 EUR din partea Uniunii, în vederea completării în continuare a eforturilor naționale întreprinse în 2020 și 2021 pentru a contracara impactul epidemiei de COVID-19 și a răspunde consecințelor socioeconomice ale epidemiei respective pentru lucrători și pentru persoanele care desfășoară o activitate independentă. Cererea vizează în special măsurile prevăzute la considerentele (6) și (7).
(6) Este vorba despre o cerere de sprijin pentru extinderea schemelor de sprijin pentru venit existente la nivel regional și comunitar menționate la articolul 3 litera (d) punctele (i)-(iv) din Decizia de punere în aplicare (UE) 2020/1342 pentru Regiunea Bruxelles-Capitală, Regiunea flamandă și Comunitatea flamandă, Regiunea valonă și Comunitatea franceză: „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/019 du 23 avril 2020/Bijzondere machtenbesluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering nr. 2020/019 van 23 april 2020 ” (3); „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/030 du 28 mai 2020/Bijzondere machtenbesluit nr. 2020/030 van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 28 mei 2020 ” (4), extinsă prin „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale du 15 octobre 2020 relatif à une aide aux secteurs de l’événementiel, du monde de la nuit, du tourisme et de la culture dans le cadre de la crise sanitaire du COVID-19/Besluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 15 oktober 2020 betreffende steun aan de evenementen-, uitgaans-, toeristische en culturele sector in het kader van de gezondheidscrisis COVID-19” și „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale du 12 novembre 2020 relatif à une aide aux entreprises débits de boissons et restaurants dans le cadre de la crise sanitaire du COVID-19/Besluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 12 november 2020 betreffende steun aan de eet- en drankgelegenhedenondernemingen in het kader van de gezondheidscrisis COVID-19”. Cele două scheme extinse acordă prime de compensare persoanelor care desfășoară o activitate independentă și societăților cu asociat unic din sectoarele care au fost obligate să se închidă în contextul crizei provocate de pandemia de COVID-19; „Notification de la réunion du conseil des ministres du gouvernement de la région de Bruxelles-Capitale du jeudi 14 mai 2020/Betekening van de vergadering van de Ministerraad van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van donderdag 14 mei 2020 ”, astfel cum a fost transpusă prin „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale du 24 juillet 2020 instaurant une aide exceptionnelle pour les travailleurs intermittents de la culture/Besluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 24 juli 2020 houdende invoering van uitzonderlijke steun voor de cultuurwerkers” (5); „Besluit van de Vlaamse Regering van 20 maart 2020 ” (6); „Besluit van de Vlaamse Regering van 10 april 2020 ” (7); „Besluit van de Vlaamse Regering van 12 juni 2020 ” (8) de stabilire a unei „prime de sprijin”, prin care se acordă sprijin întreprinderilor care sunt deschise, dar care se confruntă cu o scădere a cifrei de afaceri de cel puțin 60 % sau care au fost nevoite să își înceteze activitatea din cauza măsurilor federale de siguranță și securitate; „Besluit van de Vlaamse Regering van 7 augustus 2020 ” (9), „Besluit van de Vlaamse Regering van 23 oktober 2020 ” (10) și „Besluit van de Vlaamse Regering van 13 november 2020 ” (11). Cele trei decrete ale guvernului flamand referitoare la scheme, denumite și „Mecanismul de protecție flamand 1, 2 și 3”, care modifică unele dintre decretele menționate, acordă sprijin întreprinderilor care sunt deschise, dar care se confruntă cu o scădere a cifrei de afaceri de cel puțin 60 % sau care au fost nevoite să își înceteze activitatea din cauza măsurilor federale de siguranță și securitate; „Arrêté du Gouvernement de la Communauté française de pouvoirs spéciaux n° 4 du 23 avril 2020 ” (12), „Arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 7 avril 2020 ” (13); „Arrêté ministériel du 8 avril 2020 portant exécution de l’arrêté du Gouvernement wallon du 20 mars 2020 ” (14); „Arrêté du Gouvernement wallon du 19 juin 2020 ” (15). Măsurile menționate se referă la o serie de scheme care acordă sprijin pentru venit persoanelor care desfășoară activități independente, întreprinderilor cu asociat unic și altor tipuri de salariați care nu se califică pentru alte tipuri de sprijin pentru venit. În particular, primele de compensare acordate societăților și antreprenorilor din Regiunea Bruxelles-Capitală, primele pentru compensarea neplăcerilor provocate, pentru compensare și sprijin din Regiunea flamandă și Comunitatea flamandă și prima de compensare pentru închiderea întreprinderilor din Regiunea valonă acordă sprijin unic generalizat întreprinderilor și persoanelor care desfășoară o activitate independentă nevoite să își înceteze activitățile din cauza COVID-19 sau afectate de o reducere substanțială a cifrei de afaceri. În cazurile în care măsurile vizează o gamă mai largă de beneficiari, au fost solicitate doar sumele pentru cheltuielile legate de sprijinirea lucrătorilor care desfășoară o activitate independentă și a întreprinderilor cu asociat unic. Alte măsuri (prima de compensare pentru lucrătorii intermitenți din Regiunea Bruxelles-Capitală, subvențiile pentru creșe și pentru operatorii culturali din Comunitatea franceză, subvențiile pentru activitățile de formare din Regiunea valonă și subvențiile pentru operatorii culturali și independenți) vizează persoanele care desfășoară o activitate independentă și lucrătorii care nu au acces la schema privind reducerea timpului de muncă din anumite sectoare (activități culturale, de îngrijire și de formare).
(7) Se solicită, de asemenea, sprijin pentru o nouă măsură din Regiunea Bruxelles-Capitală. Este vorba despre „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale du 3 décembre 2020 concernant l’octroi d’une subvention de 1 625 000,00 EUR à la SA Brusoc dans le cadre de l’octroi de micro-crédits de trésorerie pour les indépendants et les micro-entreprises en raison de la crise sanitaire du COVID-19/Besluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 3 december 2020 betreffende de toekenning van micro-kaskredieten voor zelfstandigen en zko’s”. În mod concret, măsura acordă microcredite antreprenorilor și întreprinderilor cu asociat unic din Regiunea Bruxelles-Capitală. A fost solicitată numai partea din cheltuielile publice legată de deprecierile preconizate ale împrumuturilor. Suma solicitată pentru cheltuieli se referă numai la sprijinirea persoanelor care desfășoară o activitate independentă și a întreprinderilor cu asociat unic.
(8) Belgia îndeplinește condițiile pentru a solicita asistență financiară prevăzute la articolul 3 din Regulamentul (UE) 2020/672. Belgia a furnizat Comisiei dovezi corespunzătoare conform cărora cheltuielile publice efective și planificate au crescut cu 10 103 933 459 EUR de la 1 februarie 2020, din cauza măsurilor naționale luate pentru contracararea efectelor socioeconomice ale epidemiei de COVID-19. Aceasta constituie o creștere neprevăzută și semnificativă, deoarece este legată atât de o nouă măsură, cât și de măsuri existente legate direct de scheme privind reducerea timpului de muncă și de măsuri similare, unele dintre acestea fiind extinse, care acoperă o proporție semnificativă a întreprinderilor și a forței de muncă din Belgia. Belgia intenționează să finanțeze din fonduri proprii 1 906 403 459 EUR din cuantumul majorat al cheltuielilor publice.
(9) Comisia a consultat Belgia și a verificat creșterea neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor publice efective și planificate legate direct de scheme privind reducerea timpului de muncă și de măsuri similare, menționate în cererea Belgiei din 11 martie 2021, în conformitate cu articolul 6 din Regulamentul (UE) 2020/672.
(10) Prin urmare, este necesar să se acorde asistență financiară pentru a ajuta Belgia să contracareze efectele socioeconomice ale perturbării economice importante cauzate de epidemia de COVID-19. Comisia ar trebui să adopte deciziile privind scadențele, dimensiunea și deblocarea ratelor și a tranșelor în strânsă cooperare cu autoritățile naționale.
(11) Belgia și Comisia ar trebui să ia în considerare prezenta decizie în acordul de împrumut menționat la articolul 8 alineatul (2) din Regulamentul (UE) 2020/672.
(12) Prezenta decizie nu ar trebui să aducă atingere rezultatelor niciuneia dintre procedurile legate de denaturarea funcționării pieței interne care este posibil să fie întreprinse, în special în temeiul articolelor 107 și 108 din tratat. Aceasta nu prevalează asupra cerinței ca statele membre să notifice Comisiei potențialele ajutoare de stat în temeiul articolului 108 din tratat.
(13) Belgia ar trebui să informeze periodic Comisia cu privire la execuția cheltuielilor publice planificate, pentru a-i permite acesteia să evalueze măsura în care Belgia a executat aceste cheltuieli.
(14) Decizia de a acorda asistență financiară a fost luată ținând seama de nevoile existente și preconizate ale Belgiei, precum și de cererile de asistență financiară în temeiul Regulamentului (UE) 2020/672 deja înaintate sau prevăzute a fi înaintate de alte state membre, aplicând în același timp principiile egalității de tratament, solidarității, proporționalității și transparenței,