Recitale
(1) Pandemia de COVID-19 și amplele restricții de circulație instituite în statele membre și în țări terțe sub forma unor măsuri naționale constituie o provocare excepțională și fără precedent pentru statele membre și pentru operatori în ceea ce privește efectuarea controalelor prevăzute în Regulamentul (CE) 834/2007, precum și în Regulamentele (CE) nr. 889/2008 (2) și (CE) nr. 1235/2008 (3) ale Comisiei.
(2) Date fiind informațiile primite de la statele membre, este necesar să se acorde derogări de la anumite dispoziții din Regulamentele (CE) nr. 889/2008 și (CE) nr. 1235/2008.
(3) În ceea ce privește controalele oficiale și alte activități oficiale cuprinse în domeniul de aplicare al Regulamentului (UE) 2017/625 al Parlamentului European și al Consiliului (4), Regulamentul de punere în aplicare (UE) 2020/466 al Comisiei (5) permite statelor membre să aplice, până la 1 august 2020, măsuri temporare pentru limitarea riscurilor pentru sănătatea umană, a animalelor și a plantelor și pentru bunăstarea animalelor în situația specifică legată de COVID-19.
(4) Mai exact, mai multe state membre și părți interesate au informat Comisia că, din cauza restricțiilor respective și a perturbărilor aferente, le este redusă capacitatea de verificare a integrității produselor ecologice. În mod normal, pentru a efectua inspecțiile fizice în scopul realizării controalelor oficiale, angajații autorităților competente sau, după caz, autoritățile și organismele de control trebuie să viziteze operatorii și/sau să călătorească distanțe lungi. Deoarece în prezent călătoriile și efectuarea inspecțiilor fizice nu sunt permise sau sunt mult restricționate din cauza măsurilor instituite la nivel național, autoritatea competentă sau, după caz, autoritatea sau organismul de control trebuie să aibă, în schimb, pentru o anumită perioadă, posibilitatea de a-și baza activitățile de control pe controalele documentelor și de a utiliza orice mijloc disponibil de comunicare la distanță. În ceea ce privește operatorii cu risc scăzut, potrivit constatărilor procedurii de evaluare a riscului a autorității competente sau, după caz, a autorității sau a organismului de control, definită la articolul 27 alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 834/2007, este adecvat ca inspecțiile fizice să fie înlocuite cu astfel de controale ale documentelor. În plus, restricțiile de circulație au întârziat efectuarea vizitelor de control anuale, ceea ce a făcut ca autoritățile competente sau, după caz, autoritățile și organismele de control să întâmpine greutăți în ceea ce privește îndeplinirea obligațiilor de a efectua vizite suplimentare prin sondaj, inspecții neanunțate și eșantionări în rândul operatorilor cu un anumit profil.
(5) Operatorii trebuie să aibă în continuare posibilitatea de a adera la sistemul de producție ecologică. Totuși, în așteptarea reluării activităților de control normale după renunțarea la măsurile instituite la nivel național în legătură cu pandemia de COVID-19, autoritatea competentă sau, după caz, autoritatea sau organismul de control trebuie să poată amâna inspecțiile fizice și să se bazeze pe controalele documentelor, inclusiv pe controalele efectuate prin mijloacele disponibile de comunicare la distanță, până când vor putea fi reluate operațiunile.
(6) Este extrem de important să se continue efectuarea în timp util a investigațiilor referitoare la suspiciunile de nereguli și încălcări ale obligațiilor legate de normele privind producția ecologică. Așadar, este adecvat să se prevadă că investigațiile de acest gen trebuie efectuate prin orice mijloace disponibile, lăsând autorităților și organismelor de control oportunitatea de a efectua într-o etapă ulterioară inspecțiile fizice necesare.
(7) În prezent, restricțiile de circulație aplicate de statele membre din cauza pandemiei de COVID-19 împiedică realizarea în timp util a comunicării între statele membre, între organismele de control și statele membre și între statele membre și Comisie în ceea ce privește investigațiile efectuate pentru a se stabili originea neregulilor sau a încălcărilor de obligații constatate. Prin urmare, anumite termene-limită trebuie amânate.
(8) Restricțiile de circulație aplicate în prezent de statele membre din cauza pandemiei de COVID-19 pot afecta, de asemenea, posibilitatea autorităților competente de a efectua inspecția anuală asupra organismelor cărora le-au fost delegate sarcini de control. Este necesar să se precizeze faptul că, temporar, o autoritate competentă poate aplica, în schimb, audituri de supraveghere.
(9) În plus, din cauza măsurilor introduse în scopul protejării sănătății umane, restricțiile stringente aplicate în sectorul transporturilor afectează serviciile de curierat care ar livra versiunea tipărită pe hârtie și semnată de mână a certificatului de inspecție necesar pentru transporturile importate. Din acest motiv, este important, de asemenea, să se acorde derogări de la dispozițiile relevante din Regulamentul (CE) nr. 1235/2008 în ceea ce privește obligația de a avea o versiune pe hârtie a certificatului de inspecție.
(10) Prezentul regulament trebuie să se aplice până la sfârșitul lunii septembrie 2020. Totuși, în cazul operatorilor cu risc scăzut, potrivit constatărilor procedurii de evaluare a riscului a autorității competente sau, după caz, a autorității sau a organismului de control, definită la articolul 27 alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 834/2007, trebuie să se permită înlocuirea inspecțiilor fizice relevante cu controale ale documentelor, până la sfârșitul lunii decembrie 2020. Având în vedere informațiile primite de la mai multe state membre, este necesar să se prevadă aplicarea retroactivă a prezentului regulament de la 1 martie 2020. În plus, numărul eșantionărilor, al vizitelor suplimentare prin sondaj și al inspecțiilor neanunțate se calculează pentru întregul an 2020. Prin urmare, prezentul regulament trebuie să intre în vigoare în ziua următoare datei publicării în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene.
(11) După declanșarea pandemiei de COVID-19 în China, țara respectivă a impus restricții privind călătoriile încă de la începutul lunii ianuarie 2020. Prin urmare, este adecvată prevederea unei date de aplicare anterioare pentru activitățile de control desfășurate în China.
(12) Măsurile prevăzute în prezentul regulament sunt conforme cu avizul Comitetului pentru producția ecologică,