Recitale
(1) Articolul 20 din Tratatul de instituire a Comunităților Europene („articolul 20 TCE”) acordă cetățenilor Uniunii, aflați pe teritoriul unei țări terțe în care statul membru din care provin nu este reprezentat, dreptul la protecție prin intermediul autorităților diplomatice și consulare ale oricărui stat membru reprezentat, în condiții similare celor aplicate cetățenilor statului membru respectiv. Același drept este consacrat în articolul 46 al Cartei drepturilor fundamentale a Uniunii Europene.
(2) Un sondaj inițiat de Eurobarometru publicat în aprilie 2006 arăta că majoritatea cetățenilor Uniunii nu știu de existența articolului și nu cunosc implicațiile articolului 20 TCE. Numai 23 % dintre cetățenii intervievați cunoșteau posibilitățile oferite de articolul 20 TCE. De asemenea, a reieșit faptul că jumătate din cetățenii Uniunii intenționează să călătorească într-o țară terță în următorii 3 ani.
(3) Sugestia de a reproduce articolul 20 TCE în pașapoarte pentru informarea cetățenilor cu privire la drepturile lor a fost propusă în raportul prezentat la 9 mai 2006 de către domnul Barnier și intitulat „Pentru o forță europeană de protecție civilă: Europe-Aid”. La 15 iunie 2006, Președinția Consiliului a invitat statele membre să ia în considerare posibilitatea reproducerii textului articolului 20 TCE în pașapoarte, pentru ca cetățenii Uniunii să fie bine informați cu privire la drepturile lor (1).
(4) La 28 noiembrie 2006, Comisia a adoptat o Carte verde privind dreptul la protecție diplomatică și consulară a cetățenilor Uniunii în țările terțe (2), care propunea mai multe măsuri posibile pentru a consolida protecția cetățenilor Uniunii. Recomandarea statelor membre de a imprima articolul 20 TCE în pașapoarte a fost propusă ca fiind o metodă eficientă de a reaminti cetățenilor drepturile lor. Această propunere a fost pe deplin susținută de statele membre, societatea civilă, cetățenii și alte instituții europene (3) (4). În vederea informării cetățenilor asupra protecției acordate de către autoritățile diplomatice și consulare în temeiul articolului 20 TCE, s-a sugerat, de asemenea, crearea unui site Internet al UE consacrat acestor drepturi și includerea unei trimiteri la acesta în pașapoartele naționale.
(5) Eliberarea pașapoartelor este de competența statelor membre. Un model uniform de pașapoarte a fost introdus printr-o rezoluție a reprezentanților guvernelor statelor membre la 23 iunie 1981 (5). În afară de aceasta, au fost adoptate măsuri la nivel comunitar privind standardele de securitate pentru pașapoarte. Standarde minime de securitate pentru pașapoarte au fost introduse printr-o rezoluție a reprezentanților guvernelor statelor membre la 17 octombrie 2000, pentru a combate falsificarea (6). La 13 decembrie 2004 a fost adoptat un Regulament al Consiliului prin care li se solicită statelor membre să introducă elemente biometrice de identificare până la 28 august 2006 și să păstreze în pașapoartele lor datele suplimentare până la 28 iunie 2007 (7).
(6) Articolul 20 TCE trebuie reprodus în limba (limbile) oficială (oficiale) a(le) statului (statelor) membru (membre) care eliberează pașaportul.
(7) Reproducerea primei teze din articolul 20 TCE ar fi suficientă. Cea de-a doua teză se referă la obligația statelor membre de a se angaja în negocierile internaționale pentru asigurarea protecției și nu are o relevanță directă pentru cetățeni.
(8) Comisia intenționează să creeze un site Internet dedicat protecției consulare pentru publicarea informațiilor practice, de exemplu o listă actualizată cu datele de contact ale reprezentanțelor statele membre în țările terțe. Paralel cu textul articolului 20 TCE, ar fi utilă includerea unei trimiteri la acest site Internet în pașapoartele naționale, ca punct unic de acces la informațiile relative la acest drept.
(9) Pentru a minimiza povara administrativă a statelor membre, se recomandă acestora să imprime articolul 20 TCE în noile pașapoarte eliberate după 1 iulie 2009.
(10) În vederea informării cetățenilor ale căror pașapoarte au fost eliberate fără menționarea articolului 20 TCE, ar fi recomandabilă aplicarea unui autocolant pe spatele pașaportului.
(11) Reproducerea textului articolului 20 TCE în pașapoarte ar putea îmbunătăți în mod semnificativ informarea cetățenilor în privința drepturilor lor la protecție acordată de către autoritățile diplomatice și consulare și ar implica costuri limitate pentru statele membre,