Recitale
(1) Printr-o cerere din data de 30 mai 2007, cu trimitere la articolul 299 alineatul (2) din tratat, Portugalia a solicitat o derogare de la articolul 90 din tratat în vederea aplicării unui nivel al accizei inferior nivelului național stabilit în conformitate cu Directiva 92/84/CEE a Consiliului din 19 octombrie 1992 privind apropierea nivelurilor accizelor la alcool și băuturi alcoolice (2) pentru berea produsă în Madeira, în cazurile în care producția anuală nu depășește 300 000 de hectolitri. Producția care depășește 200 000 de hectolitri ar urma să beneficieze de nivelul redus al accizei numai în măsura în care aceasta este consumată local.
(2) Pentru a-și justifica cererea, Portugalia a explicat că posibilitățile oferite de articolul 4 din Directiva 92/83/CEE a Consiliului din 19 octombrie 1992 privind armonizarea structurilor accizelor la alcool și băuturi alcoolice (3) sunt insuficiente pentru a compensa dezavantajele cu care se confruntă fabricile de bere din Madeira din cauza depărtării, a fragmentării teritoriului și a piețelor locale restrânse. În temeiul articolului respectiv, fabricile de bere a căror producție anuală nu depășește 200 000 de hectolitri pot beneficia de reducerea nivelului accizei, cu condiția ca acest nivel să nu fie stabilit la mai mult de 50 % sub nivelul național standard. Portugalia s-a prevalat de această dispoziție, aplicând o reducere de 50 % fabricilor de bere a căror producție anuală nu depășește 200 000 de hectolitri. Cu toate acestea, în eventualitatea în care producția fabricilor de bere din Madeira ar depăși plafonul stabilit, acestea nu ar avea totuși o poziție suficient de puternică pentru a face față concurenței berilor din Portugalia continentală (sau din Europa). Cota lor din piața locală ar continua să scadă sub efectul concurenței puternice din partea berilor străine, din cauza costurilor suplimentare pe care fabricile în cauză sunt nevoite să le suporte dată fiind distanța la care se află, în special pentru menținerea unui nivel ridicat al stocurilor și pentru transportul materiilor prime și secundare, precum și al ambalajelor, din Portugalia continentală. Prin urmare, chiar dacă, în momentul în care vor atinge producția anuală de 200 000 de hectolitri, aceste fabrici nu ar mai fi considerate „mici”, în înțelesul definit la articolul 4 din Directiva 92/83/CEE, ele vor avea în continuare dimensiuni modeste în comparație cu marile fabrici de bere naționale și multinaționale cu care concurează. În consecință, pentru a asigura supraviețuirea industriei locale, este esențial ca fabricile să aibă dreptul să beneficieze de un nivel redus al accizei în cazul în care producția lor anuală este mai mare 200 000 de hectolitri, fără a depăși 300 000 de hectolitri.
(3) Portugalia solicită, așadar, acordarea dreptului de a beneficia de un nivel redus al accizei, care va fi stabilit la 50 % sub nivelul național standard, pentru berea produsă de fabrici de bere independente din Madeira a căror producție anuală nu depășește 300 000 de hectolitri. Cu toate acestea, atunci când producția anuală depășește 200 000 de hectolitri, dreptul de a beneficia de nivelul redus al accizei pentru producția care depășește acest plafon se va aplica numai berii consumate local, în Madeira.
(4) O examinare atentă a situației arată că, pentru menținerea unei industrii a berii în regiunea ultraperiferică Madeira, este esențial ca cererea Portugaliei să fie aprobată. Este evident că, date fiind circumstanțele cazului de față și condițiile relevante, prelungirea reducerii fiscale va avea ca efect crearea unor condiții de egalitate între industria berii din Madeira și concurenții acesteia din Portugalia continentală și din alte state membre. Avantajele fiscale dobândite nu vor face decât să compenseze costurile suplimentare suportate din cauza depărtării la care se află această industrie.
(5) Pentru a nu aduce atingere pieței unice, acest drept de a beneficia de nivelul redus al accizei pentru producția care depășește 200 000 de hectolitri ar trebui să se aplice numai berii produse și consumate local, în Madeira.
(6) Deși această derogare de la articolul 90 din tratat este necesară pentru a nu compromite dezvoltarea regiunii ultraperiferice Madeira, este în egală măsură necesar să se stabilească un termen de aplicare a derogărilor fiscale. Pe de altă parte, este important totuși ca operatorii economici locali să beneficieze de climatul de securitate necesar pentru desfășurarea activităților lor comerciale. Prin urmare, derogarea ar trebui acordată pentru o perioadă de șase ani.
(7) În plus, este necesar să se întocmească un raport intermediar, care să permită Comisiei să evalueze dacă mai sunt sau nu îndeplinite condițiile care au justificat acordarea acestei derogări.
(8) Măsurile prevăzute în prezenta decizie nu ar trebui să aducă atingere aplicării articolelor 87 și 88 din tratat,